Πρόλογος
Όλοι κι όλες θα ‘χετε τουλάχιστον ακούσει, για τις επαναληπτικές καραμπίνες, λιγώτεροι και λιγώτερες, για τις επαναληπτικές καραμπίνες Γουίντσεστερ και την αποτελεσματικότητά τους. Όλοι κι όλες θα ‘χετε ακούσει για στοιχειωμένα σπίτια ή θα ‘χετε δει έστω μια ταινία θρίλλερ μ’ αυτό το θέμα. Αλλά ελάχιστοι κι ελάχιστες ίσως, θα ‘χετε ακούσει για Το στοιχειωμένο σπίτι -που δεν έχει καμμιά δουλειά με τις καραμπίνες αυτές καθαυτές, ή τουλάχιστον στα καθαρά μυαλά. Ε λοιπόν αυτό το άρθρο έρχεται να ρίξει φως σε μια άγνωστη πτυχή ή έστω όχι και τόσο γνωστή, στους μη Αμερικανούς, ιστορία -κι αμφιβάλλω κι αν όλοι οι Αμερικανοί τη γνωρίζουνε. Θα πάμε σιγά-σιγά από την αρχή και με σειρά, όπως πάντα. Φύγαμε λοιπόν: Π. Χ.
Εισαγωγή
Η εταιρεία Winchester Repeating Arms ήταν μια εξέχουσα αμερικανική εταιρεία κατασκευής επαναληπτικών καραμπίνων, που βρίσκεται στο New Haven του Κοννέκτικατ. Η μάρκα Winchester ανήκει σήμερα στην Olin Corporation και το λογότυπο χρησιμοποιείται με άδεια από δύο θυγατρικές του Ομίλου Herstal: Fabrique Nationale (FN) του Βελγίου και της εταιρείας Browning Arms της Ogden, Utah, ΗΠΑ. Ο πρόγονος της Winchester Repeating Arms Company ήταν η εταιρική σχέση μεταξύ 2 άλλων κατασκευαστών πυροβόλων των Horace Smith και Daniel Wesson του Norwich, Connecticut (για να μην συγχέεται με τη διάσημη εταιρεία Smith & Wesson Revolver που ιδρύθηκε αργότερα από τους ίδιους). Οι Smith και Wesson απέκτησαν τη βελτιωμένη εκδοχή του Lewis Jennings και του εφευρέτη Walter Hunt του 1848 Volition Repeating Rifle και τα ελαττωματικά πυρομαχικά Rocket Ball, που είχανε παραχθεί σε μικρές ποσότητες, από τους Robbins & Lawrence στο Windsor, Βερμόντ. Το όπλο του Jennings ήταν εμπορική αποτυχία κι οι Robbins & Lawrence σταμάτησαν τη παραγωγή το 1852. Ο Smith σχεδίασε ένα πολύ βελτιωμένο τουφέκι με βάση το Jennings και οι συνεργάτες προσέλαβαν επίσης τον εργοδότη του Robbins & Lawrence Benjamin Tyler Henry. Το 1855, η εταιρική σχέση Smith και Wesson, προκειμένου να κατασκευάσει αυτό που ονόμαζαν “ηφαιστειακό” μοχλό και όπλο δράσης, αναζήτησε επενδυτές και ενσωματώθηκε ως η εταιρεία Volcanic Repeating Arms. Ο μεγαλύτερος μέτοχος της ήταν ο κατασκευαστής ρούχων Oliver Winchester. Το τουφέκι είχε περιορισμένη επιτυχία. Η εταιρεία μετακόμισε στο New Haven (χωρίς Smith ή Wesson) το 1856, αλλά μέχρι το τέλος του έτους έγινε αφερέγγυα. Ο Όλιβερ Γουίντσεστερ κι ο συνεργάτης του Τζον Μ. Ντέιβις αγόρασαν τα περιουσιακά στοιχεία της πτωχεύσας εταιρείας από τους υπόλοιπους μετόχους και το αναδιοργάνωσαν ως την εταιρεία New Haven Arms τον Απρίλη του 1857.
Μετά την αποχώρηση του Σμιθ, ο Μπέντζαμιν Χένρι συνέχισε να εργάζεται με ένα έργο ανάπτυξης του Σμιθ, το αυτόνομο μεταλλικό φυσίγγιο, και τελειοποίησε τον πολύ μεγαλύτερο, πιο ισχυρό γύρο του Χένρι. Ο Χένρι επέβλεψε επίσης ένα νέο σχέδιο τουφέκι βασισμένο χαλαρά στο ηφαιστειακό για να χρησιμοποιήσει τα νέα πυρομαχικά, διατηρώντας μόνο τη γενική μορφή του μηχανισμού γωνίας και του σωληνοειδούς περιοδικού. Αυτό έγινε το τουφέκι Henry του 1860, το οποίο κατασκευάστηκε από την εταιρεία New Haven Arms και χρησιμοποιήθηκε σε σημαντικό αριθμό από ορισμένες στρατιωτικές μονάδες της Ένωσης στον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο. Το τουφέκι Henry εξασφάλισε την επιτυχία του New Haven Arms, και μαζί με το τουφέκι Spencer, δημιούργησαν το μοχλό επαναλήπτη στην αγορά πυροβόλων όπλων.
Το 1866 ο Μπέντζαμιν Χένρι, εξοργισμένος γιατί πίστευε ότι ήταν ανεπαρκής αποζημίωση, προσπάθησε να του απονεμηθεί ο νομοθέτης του Κοννέκτικατ για τη κατοχή του New Haven Arms. Ο Όλιβερ, βιαστικά επέστρεψε από την Ευρώπη, προκάλεσε τη κίνηση κι αναδιοργάνωσε το New Haven Arms ξανά ως Winchester Repeating Arms Company. Το Winchester είχε τον βασικό σχεδιασμό του τουφέκι Henry, πλήρως τροποποιημένο και βελτιώθηκε για να γίνει το πρώτο τουφέκι Winchester, το Model 1866, το οποίο πυροδότησε τα ίδια δοχεία με διαμάντι .44 με το Henry αλλά είχε ένα βελτιωμένο περιοδικό (με τη προσθήκη μιας πύλης φόρτωσης στη δεξιά πλευρά του δέκτη, που εφευρέθηκε από τον υπάλληλο του Winchester, Nelson King) και, για πρώτη φορά, ένα ξύλινο φτερό. Ο Χένρι κι ο Γουίντσεστερ του 1866 μοιράστηκαν έναν μοναδικό πείρο διπλής βολής που χτύπησε το κεφάλι της κασέτας ζάντας σε δύο σημεία όταν πυροβόλησε το όπλο, αυξάνοντας τις πιθανότητες ότι το τελείωμα στο κοίλο χείλος θα πυροδοτούσε περίπου 28 κόκκους μαύρης σκόνης η υπόθεση.
Ένα άλλο εξαιρετικά δημοφιλές μοντέλο κυκλοφόρησε το 1873. Το μοντέλο 1873 εισήγαγε το πρώτο αυτόματη; ανάφλεξης Winchester, το 44-40 WCF (Winchester Center Fire). Αυτές οι οικογένειες τουφεκιών είναι κοινώς γνωστές ως “Όπλο που κέρδισε τη Δύση.” Το Μοντέλο 1873 ακολουθήθηκε από το Μοντέλο 1876 (ή Centennial Model), μια μεγαλύτερη έκδοση του ’73, η οποία χρησιμοποίησε την ίδια δράση εναλλαγής και ανελκυστήρα ορείχαλκου που χρησιμοποιήθηκε στο Henry. Ήταν σε θάλαμο για μεγαλύτερες, ισχυρότερες κασέτες όπως .45-60 WCF, .45-75 WCF και .50-95 WCF. Η δράση δεν ήταν αρκετή για να επιτρέψει στον Γουίντσεστερ να επιτύχει τον στόχο του να παράγει ένα επαναλαμβανόμενο τουφέκι ικανό να χειριστεί την κασέτα κυβέρνησης .45-70. Αυτό δεν θα συνέβαινε έως ότου άρχισαν να κατασκευάζουν το μοντέλο 1886 του Browning.
Ο Όλιβερ Γουίντσεστερ πέθανε τον Δεκέμβρη του 1880. Ο γιος κι ο διάδοχός του, William Wirt Winchester, πέθανε από φυματίωση 4 μήνες μετά. Η χήρα του William Wirt Winchester, Sarah Winchester, χρησιμοποίησε τη κληρονομιά και τα εισοδήματά της από την εταιρεία για να χτίσει αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Winchester Mystery House. Από το 1883, ο John Browning συνεργάστηκε με την εταιρεία Winchester Repeating Arms και σχεδίασε μια σειρά από τουφέκια και κυνηγετικά όπλα, κυρίως το Winchester Model 1885 Single Shot, το κυνηγετικό όπλο Winchester Model 1887, το κυνηγετικό όπλο pump-action Model 1897. και τα τουφέκια Model 1886, Model 1892, Model 1894 και Model 1895. Αρκετά από αυτά βρίσκονται ακόμη σε παραγωγή σήμερα μέσω εταιρειών όπως η Browning, η Rossi, η Navy Arms και άλλες που έχουν αναβιώσει πολλά από τα μοντέλα που έχουν διακοπεί ή έχουν παραγάγει αναπαραγωγές
Τα πρώτα χρόνια του 20ού αι. βρήκαν την Winchester Repeating Arms Company να ανταγωνίζεται με νέα σχέδια του John Browning, που κατασκευάζονται με άδεια από άλλες εταιρείες πυροβόλων όπλων. Ο αγώνας για την παραγωγή του πρώτου εμπορικού όπλου αυτόματης φόρτωσης έφερε το .22 rimfire Winchester Model 1903 και αργότερα centerfire Model 1905, Model 1907 και Model 1910. Οι μηχανικοί του Winchester, μετά από δέκα χρόνια εργασίας, σχεδίασαν το Μοντέλο 1911 για να παρακάμψουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του Browning, τα οποία ετοίμασαν οι δικηγόροι της εταιρείας. Ένας από τους κορυφαίους μηχανικούς του Winchester, T.C. Ο Τζόνσον, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτών των πυροβόλων όπλων αυτο-φόρτωσης και συνέχισε να επιβλέπει τα σχέδια των κλασικών Μοντέλων 1912, Μοντέλων 52 και Μοντέλων 54 του Winchester.
Η εταιρεία ήταν σημαντικός παραγωγός του 303 Pattern 1914 Enfield τουφέκι για τη βρεττανική κυβέρνηση και το παρόμοιο .30-06 M1917 Enfield τουφέκι για τις ΗΠΑ στη διάρκεια του 1ου Παγκ. Πολ. Στο εργοστάσιο της Winchester τότε, ο Browning ανέπτυξε τον τελικό σχέδιο του Browning Automatic Rifle (BAR) και παρήγαγε περίπου 27.000. Οι μηχανικοί του Browning και του Winchester ανέπτυξαν επίσης το πολυβόλο διαμέτρου Browning 50 στη διάρκεια του πολέμου. Τα πυρομαχικά διαμετρήματος 50 BMG (12,7 x 99 mm) σχεδιάστηκαν από τους μηχανικούς βαλλιστικών του Winchester. Τα εμπορικά δικαιώματα αυτών των νέων όπλων Browning ανήκαν στον Colt.
Στη διάρκεια του πολέμου, ο Γουίντσεστερ είχε δανειστεί σε μεγάλο βαθμό να χρηματοδοτήσει τη μαζική επέκτασή του. Με τη ειρήνης η εταιρεία προσπάθησε να χρησιμοποιήσει το πλεόνασμα της παραγωγικής της ικανότητας και να εξοφλήσει το χρέος της προσπαθώντας να γίνει γενικός κατασκευαστής καταναλωτικών αγαθών: τα πάντα, από μαχαίρια κουζίνας ως πατίνια ως ψυγεία, για εμπορία μέσω των “Winchester Stores”. Συγχωνεύθηκαν με την εταιρεία υλικού της Simmons. Οι μάρκες Winchester και Keen Kutter συνεργάστηκαν μαζί κατά τη διάρκεια της 10ετίας του ’20, αλλά το 1929, συμφώνησαν να διαχωρίσουν κι επέστρεψαν στη βασική τους επιχείρηση. Η στρατηγική ήταν μια αποτυχία για τη Winchester κι η Μεγάλη Ύφεση έβαλε το τελικό καρφί στο φέρετρο της εταιρείας Η εταιρεία Winchester Repeating Arms Company τέθηκε υπό επιχορήγηση το 1931 κι αγοράστηκε σε πλειστηριασμό πτώχευσης από την εταιρεία Western Cartridge της οικογένειας Olin στις 22 Δεκέμβρη του ίδιου έτους. Η εταιρεία του Oliver Winchester θα διατηρούσε μια ονομαστική ύπαρξη μέχρι το 1935, όταν η Western Cartridge συγχωνεύτηκε με τη θυγατρική της για να σχηματίσει Winchester-Western Company. το 1944, οι επιχειρήσεις πυροβόλων όπλων και πυρομαχικών θα αναδιοργανωθούν ως το Winchester-Western Division της Olin Industries.
Στις 16 Γενάρη 2006, οι ΗΠΑ Repeating Arms ανακοίνωσαν ότι έκλειναν το εργοστάσιό τους στο New Haven, όπου τα τουφέκια και τα όπλα της Winchester είχανε παραχθεί για 140 χρόνια. Το επίσημο δελτίο τύπου που στάλθηκε από τις ΗΠΑ Repeating Arms σχετικά με το κλείσιμο κυκλοφόρησε στις 17 Γενάρη κι έλεγε τα παρακάτω:
“Η εταιρεία US Repeating Arms, κατασκευαστής τουφεκιών και κυνηγετικών όπλων της Winchester θα κλείσει τη παραγωγική της μονάδα στο New Haven του Κοννέκτικατ. Πολλές προσπάθειες γίνανε για τη βελτίωση της κερδοφορίας στην εγκατάσταση παραγωγής κι η απόφαση ελήφθη αφού εξαντλήθηκαν όλες οι διαθέσιμες επιλογές. Από τις 31 Μάρτη 2006, η μονάδα παραγωγής του New Haven θα σταματήσει να κατασκευάζει τα Winchester Model 70, Model 94 και Model 1300. Η Winchester Firearms θα συνεχίσει να πωλεί και ν’ αναπτύσσει τη τρέχουσα σειρά Select Over για κυνηγετικά όπλα, το νέο όπλο αυτόματης γέμισης Super X3, το νέο τουφέκι αυτόματης γέμισης Super X και τουφέκια περιορισμένης έκδοσης. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να εισαγει νέα μοντέλα στο μέλλον. Δεν θα υπάρξει καμμία αλλαγή στην Εξυπηρέτηση Πελατών. Αυτή η ενέργεια είναι μια ευθυγράμμιση των πόρων να κάνει το Winchester Firearms έναν ισχυρότερο, πιο βιώσιμο οργανισμό. Το Winchester Firearms σχεδιάζει να συνεχίσει τη μεγάλη κληρονομιά του Winchester κι είναι πολύ αισιόδοξη για το μέλλον“.
Στις 15 Αυγούστου 2006, η Olin Corporation, ιδιοκτήτης των εμπορικών σημάτων του Winchester, ανακοίνωσε ότι είχε συνάψει μια νέα συμφωνία άδειας με τη Browning για τη κατασκευή τουφεκιών και κυνηγετικών όπλων της Winchester, αν κι όχι στο κλειστό εργοστάσιο του Winchester στο New Haven.
Αυτή είναι η εικόνα της εταιρείας μέχρι τις μέρες μας και πάμε πάλι από την αρχή με τα κύρια πρόσωπα.
——————
Ο Oliver Fisher Winchester (30/11/1810 – 10/12/1880) ήταν Αμερικανός επιχειρηματίας και πολιτικός, γνωστός ως ιδρυτής της εταιρείας Winchester Repeating Arms. Ήταν γιος του Samuel Winchester και της Hannah Bates και γεννήθηκε στη Βοστώνη. Παντρεύτηκε τη Jane Ellen Hope στη Βοστώνη στις 20 Φλεβάρη 1834. Τα παιδιά τους ήταν:
Η Ann Rebecca Winchester (1835-1864) παντρεύτηκε τον Charles B. Dye
Ο William Wirt Winchester (1837-1881) παντρεύτηκε τη Sarah Lockwood Pardee
Η Hannah Jane Winchester παντρεύτηκε τον Thomas Gray Bennett
Το Winchester ήταν γνωστό για τη κατασκευή και την εμπορία του επαναληπτικό τουφέκι, που ήταν πολύ επανασχεδιασμένος απόγονος του παλιότερου τουφεκιού μερικά χρόνια νωρίτερα. Ο Γουίντσεστερ ξεκίνησε ως κατασκευαστής ενδυμάτων στη Νέα Υόρκη και στο Νιου Χέιβεν του Κοννέκτικατ. Στη διάρκεια αυτής της περιόδου ανακάλυψε ότι η διαίρεση των πυροβόλων όπλων Smith & Wesson απέτυχε οικονομικά με ένα από τα πρόσφατα κατοχυρωμένα χέρια τους. Έχοντας την ευκαιρία η Winchester, συγκέντρωσε το επιχειρηματικό κεφάλαιο μαζί με άλλους μετόχους κι απέκτησε το τμήμα S&W, γνωστότερο ως Volcanic Repeating Arms Company, το 1855. Μέχρι το 1857, ο Winchester είχε τοποθετηθεί ως ο κύριος μέτοχος της εταιρείας και μετεγκαταστάθηκε στη New Haven, αλλάζοντας το όνομα σε New Haven Arms Company.
Αρχικά, η εταιρεία μαστιζόταν από αργές επιστροφές, οι οποίες εν μέρει αποδόθηκαν στο σχεδιασμό και τη κακή απόδοση του φυσιγγίου: μια κοίλη κωνική μπάλα γεμάτη με μαύρη σκόνη και σφραγισμένη από φελλό. Παρόλο που ο σχεδιασμός του αναμεταδότη της Volcanic ξεπέρασε κατά πολύ την ανταγωνιστική τεχνολογία, η κακή απόδοση κι αξιοπιστία των φυσιγγίων διαμετρήματος 0,25 και 0,32 που χρησιμοποιήθηκαν στα μοντέλα πιστόλι και τουφέκι αντί οιχα, δεν ταιριάζει με τα μεγαλύτερα διακριτικά των ανταγωνιστών.
Ο Γουίντσεστερ είχε κληρονομήσει έναν λαμπρό μηχανικό, τον Μπέντζαμιν Τάιλερ Χένρι, που ήταν ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο. Ο Χένρι προσπάθησε να βελτιώσει το επαναληπτικό τουφέκι διευρύνοντας το πλαίσιο και το γεμιστήρα για να χωρά 17 από τα πρόσφατα επανασχεδιασμένα, με ορειχάλκινο δακτύλιο διαμετρήματος 44. Αυτό έβαλε τη νέα εταιρεία στο χάρτη κι η επινοητικότητα του Χένρι ανταμείφθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στο όνομά του στις 16 Οκτώβρη1860, γι’ αυτό που έγινε το περίφημο τουφέκι του Χένρι. Το τουφέκι Henry κατασκευάστηκε για σχεδόν έξι χρόνια με συνολική παραγωγή περίπου 12.000 τουφέκια, ένας αριθμός που περιλάμβανε μοντέλα από σίδερο κι ορείχαλκο. Μετά την επιτυχία του, η εταιρεία αναδιοργανώθηκε άλλη μια φορά και μετονομάστηκε σε Winchester Repeating Arms Company. Το 1866, το νέο βελτιωμένο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Νέλσον Κινγκ αποκατέστησε τα ελαττώματα στο τουφέκι Henry ενσωματώνοντας μια πύλη φόρτωσης στο πλάι του πλαισίου. Το πρώτο τουφέκι Winchester ήταν το Μοντέλο 1866 που έχει το παρατσούκλι του Yellow Boy.
Επαναληπτικά τουφέκια χρησιμοποιήθηκαν σε κάποιο βαθμό στον Αμερικανικό Εμφύλιο. Ωστόσο, ο στρατός των ΗΠΑ κείνη την εποχή δεν χρησιμοποίησε πολλά τέτοια τουφέκια, καθώς αντιπροσώπευαν μια νέα, μη δοκιμασμένη τεχνολογία. Οι στρατιωτικές αρχές επικεντρώθηκαν πρωτίστως στη τελειοποίηση του τουφέκιού μονής βολής για πολλά ακόμη χρόνια. Με χιλιάδες τουφέκια στα χέρια του, τα επαναλαμβανόμενα τουφέκια του Winchester κέρδισαν τη φήμη ως “το όπλο που κέρδισε τη Δύση“. Ο Όλιβερ Γουίντσεστερ ήταν επίσης ενεργός στη πολιτική, υπηρετώντας ως Επίτροπος του Νιου Χέιβεν, Ρεπουμπλικανός Προεδρικός εκλεγείς το 1864 κι ως υπολοχαγός κυβερνήτης του Κοννέκτικατ από το 1866 έως το 1867
Όταν ο Winchester πέθανε, η ιδιοκτησία του στην εταιρεία πέρασε στον γιο του, William Wirt Winchester, που πέθανε από φυματίωση τον Μάρτη του επόμενου έτους. Η σύζυγος του Γουίλιαμ, η Σάρα, μετακόμισε στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, όπου άρχισε να χτίζει ένα χαοτικό αρχοντικό, γνωστό τώρα ως Winchester Mystery House με την κληρονομιά της.
Τώρα ξέρουμε όλο το μπακγκράουντ της ιστορίας και πάμε παρακάτω (συγγνώμη για τη μακρυγορία, ήταν το απαραίτητο θεμέλιο).
—————————–
Ο William Wirt Winchester (22/6/1837 – 7/3/1881) ήταν ο ταμίας της Winchester Repeating Arms Company, μια θέση που κατείχε μέχρι το θάνατό του το 1881. Γεννήθηκε από τον Oliver Fisher Winchester και τη Jane Ellen Hope στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ. Τα αδέλφια του ήταν: Ann Rebecca Winchester (1835-1864) που παντρεύτηκε τον Charles B. Dye κι η Hannah Jane Winchester που παντρεύτηκε τον Thomas Gray Bennett. Ο William παντρεύτηκε τη Sarah Lockwood Pardee στις 30 Σεπτέμβρη 1862. Το ζευγάρι απέκτησε ένα παιδί, την Annie Pardee Winchester, γεννημένη στις 15 Ιουνίου 1866, που πέθανε 6 εβδομάδες αργότερα στις 25 Ιουλίου από μαρασμό. Ο Γουίλιαμ πέθανε στο Νιου Χέιβεν, στο Κοννέκτικατ, λόγω φυματίωσης. Τάφηκε στο νεκροταφείο Evergreen στο New Haven. Μετά το θάνατό του, η σύζυγός του, η Σάρα, έγινε γνωστή για την εκκεντρικότητα ως προς την οικοδόμηση του Winchester Mystery House.
Το νοσοκομείο William Wirt Winchester στο West Haven του Κοννέκτικατ ιδρύθηκε προς τιμήν του από τη σύζυγό του για τη θεραπεία της φυματίωσης. Το νοσοκομείο πωλήθηκε αργότερα κι έγινε Νοσοκομείο Διοίκησης Βετεράνων. Το ιδιωτικό περίπτερο στο νοσοκομείο Yale New Haven μετονομάστηκε στη συνέχεια προς τιμήν του.
Ένα τελευταίο σκαλί σαν κεφαλόσκαλο και πάμε παρακάτω…
—————————
Η Σάρα Παρντί (Sarah Lockwood Winchester, née Pardee, 1/9/1839 – 5/9/1922) παντρεύτηκε, εν μέσω Αμερικανικού Εμφυλίου το 1862, στο Νιου Χέιβεν του Κοννέκτικατ, τον Γουίλιαμ Γουίρτ Γουίντσεστερ, κληρονόμο μιας επιχείρησης που έκανε χρυσές δουλειές με τη κατασκευή και πώληση όπλων για τον πόλεμο κι αργότερα για την εκκαθάριση των Ινδιάνων -η καραμπίνα του 1873 έγινε γνωστή ως “το όπλο που κέρδισε τη Δύση”. Το 1866 γεννήθηκε η κόρη τους, που κατάφερε να ζήσει μόλις 40 ημέρες. Το ζεύγος δεν έκανε ποτέ άλλα παιδιά και ο Γουίλιαμ πέθανε το 1881 από φυματίωση.
Η Σάρα Γουίντσεστερ κληρονόμησε μια περιουσία 20 εκατ. δολαρίων (που σήμερα θα αντιστοιχούσαν σε περίπου 509 εκατομμύρια!), το 48,9% της εταιρείας Winchester Repeating Arms κι ένα εισόδημα 1.000 δολαρίων τη μέρα, που σήμερα αντιστοιχεί σε 25.359 δολάρια! Χρειάζεται να συνειδητοποιήσουμε το μέγεθος της περιουσίας της, όπως και την εύθραυστη ψυχική της κατάσταση, για να μπορέσουμε να κατανοήσουμε τα όσα ακολούθησαν. Οι απώλειες του παιδιού και του συζύγου της, εξακολουθούσαν να τη βασανίζουν κι απευθύνθηκε σε μέντιουμ που μπορούσε να τη φέρει σε επαφή με τα πνεύματά τους. Υποτίθεται ότι το πνεύμα του Γουίλιαμ της μίλησε μες από το μέντιουμ και της είπε να ταξιδέψει στη Δύση και να χτίσει ένα σπίτι για τα πνεύματα όλων εκείνων που είχαν σκοτωθεί από όπλα Γουίντσεστερ. Μάλιστα η ίδια η ζωή της θα ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη μ’ αυτή τη φυλακή πνευμάτων, καθώς η Σάρα θα πέθαινε τη μέρα που θα ολοκληρώνονταν τα έργα κατασκευής.
Η χήρα Γουίντσεστερ πούλησε ό,τι είχε στο Νιου Χέιβεν και ξεκίνησε για τη Καλιφόρνια. Το 1884 αγόρασε στη περιοχή του Σαν Χοσέ ένα αγρόκτημα με σπίτι 8 δωματίων και ξεκίνησε την ανακατασκευή κι επέκτασή του. Ο αρχιτέκτονας σύντομα απολύθηκε κι οι εργασίες γίνονταν πάνω σε σχέδιά της. Πολύς κόσμος βρήκε δουλειά στο εργοτάξιο τα επόμενα χρόνια. Οικοδομικά υλικά κατέφθαναν συνεχώς με σιδηροδρομική γραμμή κι οι εργασίες πραγματοποιούνταν 24 ώρες το 24ωρο. Μέχρι τον θάνατό της, στα 83 της χρόνια το 1922, το σπίτι είχε φτάσει τα 160 δωμάτια. Ο μεγάλος σεισμός του 1906 το άφησε με 4 ορόφους αντί για 7 που είχε μέχρι τότε, αλλά το οίκημα συνέχισε να μεγαλώνει. Όσο για τη διαρρύθμισή του; Ένα χάος! Το σπίτι ήταν σωστός λαβύρινθος, γεμάτο πόρτες που δεν άνοιγαν ή οδηγούσαν στο κενό, σκάλες που σταματούσαν στο ταβάνι, δωμάτια μέσα σε δωμάτια. Ο αριθμός 160 δεν είναι απολύτως ακριβής, καθώς κάθε φορά που κάποιοι επιχειρούσαν να μετρήσουν τα δωμάτια έβγαζαν διαφορετικό αριθμό. Μόλις το 2016 ανακαλύφθηκε ένα ακόμη άγνωστο δωμάτιο, ένας χώρος σοφίτας με αρμόνιο, βικτωριανό καναπέ, ραπτομηχανή και πίνακες στους τοίχους.
Η λογική πίσω από τη παράλογη διαρρύθμιση ήταν ότι το σπίτι θα έπρεπε να μπερδεύει τα πνεύματα και να τα κρατά παγιδευμένα. Η Σάρα κοιμόταν κάθε βράδυ σε διαφορετικό δωμάτιο -το σπίτι έφτασε να διαθέτει 40 κρεβατοκάμαρες- για να μη τη βρουν οι… επισκέπτες της. Είχε ωστόσο ένα συγκεκριμένο δωμάτιο που χρησιμοποιούσε για να επικοινωνεί μαζί τους. Τα ταμπλόιντ της εποχής έκαναν πάρτυ με την εκκεντρική ιδιοκτήτρια του σπιτιού που σχεδόν ποτέ δεν έβγαινε έξω κι ο κόσμος προσπαθούσε να τη δει ή να μάθει για κείνη. Ο αριθμός 13 εμφανίζεται παντού στο σπίτι. Από σκάλες με 13 σκαλοπάτια μέχρι πολυελαίους με 13 φώτα κι από το θερμοκήπιο με τους 13 τρούλους μέχρι τις 13 τρύπες στα καλύμματα των σιφονιών!
Αμέσως μετά τον θάνατό της, οι εργασίες σταμάτησαν. Όλα τα υπάρχοντά της πέρασαν στην ανηψιά και γραμματέα της, που κράτησε ό,τι ήθελε και πούλησε τα υπόλοιπα σε δημοπρασία. Στη διαθήκη δεν γινόταν αναφορά στο σπίτι, που κρίθηκε ακατάλληλο για κατοικία εξαιτίας των ζημιών από το σεισμό και της εχθρικής προς τον ένοικο, διαρρύθμισης. Πουλήθηκε για 135.000 δολάρια στη οικογένεια Μπράουν που αμέσως το μετέτρεψε σε αξιοθέατο και το άνοιξε στο κοινό το Φλεβάρη του 1923, 5 μήνες μετά το θάνατο της ιδιοκτήτριάς του. Από τους πρώτους διάσημους επισκέπτες του ήταν ο μάγος Χάρι Χουντίνι κι όλα αυτά τα χρόνια, ακολούθησαν αμέτρητα μέντιουμ κι ερευνητές του παραφυσικού, που ήθελαν να διαπιστώσουν την ύπαρξη πνευμάτων. Πολλοί επισκέπτες έκαναν λόγο για μυστηριώδεις θορύβους, φωνές, σημεία που ήταν τόσο κρύα που έβλεπες τα χνώτα σου, πόρτες που ανοιγόκλειναν, πόμολα που γυρνούσαν μόνα τους…
Το σπίτι χτίστηκε μια εποχή που δεν υπήρχε τίποτα τριγύρω. Τώρα είναι στον κεντρικό δρόμο του Σαν Χοσέ, δρόμο γεμάτο καταστήματα. Αλλά τότε ήταν απλώς έρημη γη και στο κέντρο της υπήρχε το απίστευτο αυτό κτίριο, που χτιζόταν σιγά-σιγά από μια χήρα που πάντοτε φορούσε μαύρα και δεν άφηνε κανέναν να τη δει. Ήταν πάντα κλεισμένη στο σπίτι. Μπορεί κανείς να καταλάβει γιατί δημιουργήθηκε αυτός ο θρύλος -και γιατί είναι πολύ δύσκολο να τον διαχωρίσεις από την αλήθεια. Έψαξα πολύ για εκείνη, αλλά δεν κατάφερα να μάθω πολλά: υπάρχουν αντικρουόμενες απόψεις για εκείνη. Πιστεύω ότι ήταν μια γυναίκα με οξυμένη ενσυναίσθηση, που νοιαζόταν πολύ τους άλλους. Από την άλλη, η περιουσία που σπατάλησε σε αυτό το σπίτι, δημιουργήθηκε από την επιχείρηση όπλων που είχε η οικογένεια. Είναι μια ενδιαφέρουσα αντίθεση και μυστήριο, που παραμένουν σήμερα.
Το κίνητρό της ήταν, απ’ ό,τι λέγεται τουλάχιστον, καθαρά από αγάπη: ο θρύλος ισχυρίζεται ότι μετά τον θάνατο του συζύγου της και της μικρής τους κόρης, η Σάρα επισκέφτηκε ένα μέντιουμ που την παρότρυνε να χτίσει ένα σπίτι-τάφο για όλες τις ζωές που είχαν χαθεί εξαιτίας των όπλων που εμπορεύονταν ο άντρας της. Βαθύπλουτη μετά τον θάνατό του, η Σάρα επιστράτευσε τις γνώσεις της στην αρχιτεκτονική και το σχέδιο για να φτιάξει ένα οικοδόμημα που εξιλέωνε ψυχές.
Ήταν μια αμερικανίδα κληρονόμος που συγκέντρωσε μεγάλο πλούτο μετά το θάνατο του συζύγου της. Η κληρονομιά της έφτανε τα 20.000.000 δολάρια (529.900.000 το 2019), καθώς και συμμετοχή 50% στην εταιρεία Winchester Repeating Arms, που αυτομάτως την έκανε μια από τις πλουσιότερες γυναίκες στον κόσμο εκείνη την εποχή. Είναι πιο γνωστή για τη χρήση της τεράστιας περιουσίας της για να συνεχίσει τη κατασκευή στο αρχοντικό των Winchester στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, για 38 χρόνια. Οι δημοφιλείς θρύλοι, που ξεκίνησαν στη διάρκεια της ζωής της, έκριναν πως είχε πειστεί πως ήταν καταραμένη κι ο μόνος τρόπος για να το μετριάσει ήταν να κάνει… οχυρό το σπίτι της στη Καλιφόρνια. Από το θάνατό της, το εκτεταμένο Winchester Mystery House έχει γίνει ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο, γνωστό για τις σκάλες του που δεν οδηγούν πουθενά, τους πολλούς ελικοειδείς διαδρόμους και τις πόρτες που οδηγούν σε τοίχους ή μεγάλες πτώσεις.
Γεννήθηκε η κόρη του Leonard Pardee και της συζύγου του Sarah W. (née Burns) Σάρα, καλοκαίρι του 1839 στο Νιου Χέιβεν του Κοννέκτικατ. Στις 30 Σεπτέμβρη 1862, η Σάρα παντρεύτηκε τον Γουίλιαμ Βιρτ Γουίντσεστερ, τον μοναδικό γιο του Όλιβερ Γουίντσεστερ, ιδιοκτήτη της εταιρείας Winchester Repeating Arms. Η Σάρα κι ο Γουίλιαμ είχαν μια κόρη, την Άννι Παρντί Γουίντσεστερ, που γεννήθηκε στις 15 Ιουνίου 1866 και πέθανε στις 25 Ιουλίου 1866 από μαρασμό. Το ζευγάρι δεν είχε πλέον παιδιά. Ο πεθερός της πέθανε το 1880 κι ο σύζυγός της πέθανε από φυματίωση τον Μάρτη του 1881. Έτσι έλαβε τη κληρονομιά κι επιπλέον, η Winchester της έδινε περίπου, το 50% στην εταιρεία κι εισόδημα 1.000 $ τη μέρα (ισοδύναμο με 26.493 $ το 2019). Το 1886, αγόρασε μια μικρή, διώροφη αγροικία και ράντσο στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια. Το ακίνητο ονομάστηκε Llanada Villa κι αργότερα θα γίνει γνωστό ως Winchester Mystery House. Το 1888 η Σάρα αγόρασε 140 στρέμματα γης, που η πλειοψηφία της είναι τώρα στο κέντρο της πόλης Los Altos, στη Καλιφόρνια, για χρήση ως αγρόκτημα. Αγόρασε επίσης μια αγροικία, τώρα γνωστή ως Winchester-Merriman House, για την αδερφή και τον αδελφό της. Το σπίτι αναφέρεται στο Ιστορικό Αποθέματος Πόρων της Ιστορικής Επιτροπής του Los Altos.
Τη 10ετία του ’20, η Σάρα διατηρούσε επίσης ένα πλωτό σπίτι στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο στο Burlingame της Καλιφόρνια, που έγινε γνωστό ως “Η Κιβωτός Της Σάρα“, καθώς φέρεται να μένει εκεί σαν ασφάλεια έναντι του φόβου της για μια 2η μεγάλη πλημμύρα, όπως η Βιβλική, από τον Νώε και την οικογένειά του, αλλά μια πιο συνηθισμένη απάντηση είναι ότι πολλοί άνθρωποι της κοινωνικής της θέσης στη Καλιφόρνια κείνη την εποχή είχαν πλωτά σπίτια ή σκάφη. Η Κιβωτός βρισκόταν κοντά στο άλσος του ευκαλύπτου στο Winchester Road, νότια από τη διασταύρωση της λεωφόρου Anza και της εθνικής οδού 101. Η κιβωτός καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1929.
Στις 5 Σεπτέμβρη 1922, πέθανε στον ύπνο της συνεπεία καρδιακής ανεπάρκειας. Μια υπηρεσία πραγματοποιήθηκε στο Palo Alto και τα απομεινάρια της βρέθηκαν στο νεκροταφείο Alta Mesa ως ότου μεταφέρθηκαν, μαζί με αυτά της αδερφής της, στο New Haven. Θάφτηκε δίπλα στο σύζυγό της και στο βρέφος τους στο νεκροταφείο Evergreen, New Haven, Κοννέκτικατ. Άφησε μια διαθήκη γραμμένη σε 13 τμήματα, που τα υπόγραψε 13 φορές. Τα αντικείμενα στο Winchester Mystery House αφέθηκαν στην ανιψιά της, Marian I. Marriott, που πήρε αυτά που ήθελε και δημοπράτησε τα υπόλοιπα.
Σύμφωνα με τους σημερινούς ιδιοκτήτες του σπιτιού, χρειάστηκαν 8 φορτηγά τη μέρα για 12 περίπου βδομάδες για να αδειάσουν ολόκληρο το σπίτι από τα έπιπλα και τα λοιπά. Η βιογράφος της, ωστόσο, δεν μπόρεσε να βρει αποδεικτικά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. Δεν ανέφεραν το πρώτο σπίτι των επίπλων στη δημοπρασία, γεγονός που καθιστά αδύνατο να εντοπιστεί σήμερα. Τα έπιπλα που υπάρχουν στο σπίτι σήμερα για περιηγήσεις είναι δωρεές ή δάνεια που αντικατοπτρίζουν τη περίοδο. Επειδή ήταν τόσο κλειστό άτομο, δεν ελήφθησαν γνωστές εσωτερικές φωτογραφίες, οπότε η ακριβής επίπλωση είναι ένα μυστήριο. (Η μόνη εξαίρεση, ένα σετ ντουλαπιών στο δωμάτιο με λευκά είδη). Μετά το θάνατό της, το σπίτι δημοπρατήθηκε κι ο νέος ιδιοκτήτης στη συνέχεια το μετέτρεψε σε πόλο έλξης για το κοινό. οι πρώτοι τουρίστες περπάτησαν μες στο σπίτι το Φλεβάρη του 1923, 5 μήνες μετά το θάνατο της Σάρα.
* Η λεωφόρος Santa Clara-Los Gatos μπροστά από το σπίτι μετονομάστηκε αργότερα στη λεωφόρο Winchester, μετά το σπίτι. Σήμερα, το σπίτι είναι ανοιχτό για το κοινό κάθε μέρα εκτός από την ημέρα των Χριστουγέννων. Εκδρομές πραγματοποιούνται τόσο του σπιτιού όσο και του κήπου εκείνες τις μέρες.
* Το Haunting of Winchester είναι ένα μιούζικαλ της Craig Bohmler και της Mary Bracken Phillips που πραγματοποιείται στο Winchester Mystery House Ανατέθηκε από το San Jose Repertory Theatre για την 25η σεζόν επετείου του και έκανε πρεμιέρα τον Σεπτέμβρη – Οκτώβρη 2005.
* Το 2016, η ταινία μικρού μήκους Γάλλου σκηνοθέτη Bertrand Bonello, Sarah Winchester, έλαβε μια αποκλειστική παγκόσμια διαδικτυακή πρεμιέρα στο Μουμπί.
* Η ηθοποιός Helen Mirren υποδύεται τη Σάρα, στη ταινία τρόμου του 2018 “Winchester”.
* Το βιβλίο της Αμερικανίδας ποιήτριας Alexandra Teague, The Wise and Foolish Builders (Persea, 2015), επανεξετάζει τη κληρονομιά της Σάρα Γουίντσεστερ στο πλαίσιο της επέκτασης προς τα δυτικά και της βίας στα όπλα.
* Το podcast Criminal κάλυψε το ατελείωτο κτίριο του αρχοντικού του Winchester στο επεισόδιο τους “The Widow and the Winchester”.
Τώρα πάμε στο ψητό και τέλος τα αστεία…
————————-
Το Winchester Mystery House είναι ένα αρχοντικό στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, που ήταν κάποτε η προσωπική κατοικία της Σάρα Γουίντσεστερ, χήρας του μεγιστάνα του πυροβόλου όπλου William Wirt Winchester. Βρίσκεται στη διεύθυνση 525 South Winchester Blvd. στο Σαν Χοσέ, το βικτοριανό αρχοντικό Queen Anne Style φημίζεται για το μέγεθός του, τις αρχιτεκτονικές του περιέργειες και την έλλειψη οποιουδήποτε σχεδίου οικοδόμησης. Είναι ένα καθορισμένο ιστορικό ορόσημο της Καλιφόρνια κι αναφέρεται στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Μερών. Είναι ιδιόκτητο και χρησιμεύει ως τουριστικό αξιοθέατο.
Από τη κατασκευή του το 1886, η ιδιοκτησία και το αρχοντικό ισχυρίστηκαν ότι στοιχειώθηκαν από τα φαντάσματα εκείνων που σκοτώθηκαν με τουφέκια Winchester. Υπό τη καθημερινή καθοδήγηση της Σάρα, η κατασκευή από το έδαφος προς τα πάνω συνεχίστηκε όλο το 24άωρο, με κάποιους λογαριασμούς, χωρίς διακοπή, μέχρι το θάνατό της στις 5 Σεπτέμβρη 1922, οπότε η εργασία σταμάτησε αμέσως. Η βιογράφος της Σάρα, ωστόσο, λέει ότι Η Σάρα “απολύει συστηματικά τους εργαζόμενους για μήνες κάθε φορά, για να ξεκουραστούν όσο θα μπορούσαν” και σημειώνει ότι “αυτό λέει μπροστά σε ισχυρισμούς των σημερινών ιδιοκτητών του Mystery House που εργάζονται στο ράντσο αδιάκοπα για 38 χρόνια“.
Μετά το θάνατο του συζύγου της, η Σάρα κληρονόμησε περισσότερα από 20,5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Επίσης, έλαβε σχεδόν πενήντα τοις εκατό κυριότητα της εταιρείας Winchester Repeating Arms, δίνοντάς της εισόδημα περίπου 1.000 $ ημερησίως. Αυτή η κληρονομιά της χάρισε ένα τεράστιο πλούτο που χρησιμοποιούσε για τη χρηματοδότηση της τρέχουσας κατασκευής.
Αφού η κόρη της πέθανε από μια ασθένεια γνωστή ως μαρασμός, μια παιδική ασθένεια που το σώμα χάνεται κι ο σύζυγός της πέθανε από φυματίωση, ένα μέντιουμ της Βοστώνης της είπε ότι πρέπει να εγκαταλείψει το σπίτι της στο New Haven και να ταξιδέψει στη Δύση, όπου πρέπει να χτίσει ένα σπίτι για τον εαυτό της συνέχεια και τα πνεύματα των ανθρώπων που είχαν πέσει θύματα τουφέκι του Winchester δεν θα τη κυνηγούν. Όντως η Σάρα έφυγε από το Νιου Χέιβεν και κατευθύνθηκε προς Καλιφόρνια. Παρόλο που είναι πιθανό ν’ αναζητούσε απλά μια αλλαγή τοποθεσίας κι ένα χόμπι στη διάρκεια της μακράς κατάθλιψής της, άλλες πηγές λένε ότι πίστευε πως η οικογένεια κι η περιουσία της είχανε στοιχειωθεί από φαντάσματα κι ότι μόνο μετακινούμενη στη Δύση και συνεχώς χτίζοντας ένα ατέλειωτο σπίτι θα μπορούσε κατευνάσει αυτά τα πνεύματα.
Το 1884, αγόρασε μια ημιτελή αγροικία στη κοιλάδα Santa Clara κι άρχισε να χτίζει το αρχοντικό της. Οι ξυλουργοί προσλήφθηκαν και εργάστηκαν στο σπίτι μέρα και νύχτα μέχρι να γίνει 7όροφο αρχοντικό. Δεν χρησιμοποίησε αρχιτέκτονα και προσέθετε στο κτιριο τυχαία, οπότε το σπίτι περιέχει πολλά περίεργα, όπως πόρτες και σκάλες που δεν πηγαίνουν πουθενά, παράθυρα με θέα σ’ άλλα δωμάτια και σκάλες με παράξενα μεγέθη. Πολλοί αποδίδουν αυτές τις παραδοχές στη πίστη της στα φαντάσματα. Οι περιβαλλοντικοί ψυχολόγοι έχουν θεωρήσει ότι η ίδια η περίεργη διάταξη συμβάλλει στην αίσθηση του σπιτιού που στοιχειώνει σήμερα.
Πριν από το σεισμό του 1906, το σπίτι είχε 7 ορόφους κι οι ξυλουργοί είχαν αρχικά αρχίσει να επισκευάζουν ζημιές που προκλήθηκαν από τον σεισμό, σήμερα είναι μόνο 4. Το σπίτι είναι κυρίως κατασκευασμένο από redwood, καθώς η Σάρα προτιμούσε το ξύλο. Ωστόσο, δεν της άρεσε η εμφάνιση. Αυτός είναι ο λόγος που καλύπτεται σχεδόν όλο το ξύλο του σπιτιού. Απαιτήθηκαν περίπου 20.500 γαλόνια ΗΠΑ (78.000 λίτρα) για τη βαφή του σπιτιού. Το ίδιο το σπίτι χτίστηκε χρησιμοποιώντας ένα πλωτό που πιστεύεται ότι το είχε σώσει από τη πλήρη κατάρρευση του σεισμού του 1906 και του σεισμού του Loma Prieta του 1989. Αυτός ο τύπος κατασκευής επιτρέπει στο σπίτι να μετατοπίζεται ελεύθερα, καθώς δεν συνδέεται πλήρως με τη βάση τούβλου. Υπάρχουν περίπου 161 δωμάτια, συμπεριλαμβανομένων 40 υπνοδωματίων, 2 αίθουσες χορού (μία ολοκληρωμένη και μία ημιτελής), καθώς και 47 τζάκια, πάνω από 10.000 υαλοπίνακες, 17 καμινάδες (με στοιχεία δύο άλλων), δύο επίπεδα στο υπόγειο και τρία ασανσέρ. Η ιδιοκτησία της Σάρα ήταν περίπου 162 στρέμματα (66 εκτάρια), αλλά έκτοτε το κτήμα έχει μειωθεί σε 4,5 στρέμματα (1,8 εκτάρια) -το ελάχιστο απαραίτητο για τον περιορισμό του σπιτιού και των κοντινών κτιρίων. Διαθέτει χρυσούς κι ασημί πολυελαίους, χειροποίητα παρκέ δάπεδα κι επένδυση, καθώς και μια μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και υλικών.
Λόγω της εξουθενωτικής αρθρίτιδας της κυρίας Winchester, εγκαταστάθηκαν ειδικά κλιμακοστάσια “easy riser” ως αντικατάσταση της αρχικής απότομης κατασκευής της. Αυτό της επέτρεψε να μετακινηθεί ελεύθερα στο σπίτι, καθώς μπόρεσε να σηκώσει κάθε πόδι λίγες ίντσες. Υπήρχε μόνο μία τουαλέτα εργασίας. Έχει ειπωθεί ότι όλες οι άλλες τουαλέτες ήτανε ψεύτικες για να μπερδέψουν τα πνεύματα κι ότι αυτός είναι επίσης ο λόγος που κοιμόταν σε διαφορετικό δωμάτιο κάθε βράδυ. Οι ανέσεις του σπιτιού ήταν σπάνιες κατά τη κατασκευή του. Αυτό περιελάμβανε θέρμανση ατμού και συμπιεσμένου αέρα, σύγχρονες εσωτερικές τουαλέτες κι υδραυλικά, φώτα αερίου με μπουτόν και το προσωπικό (και μόνο) ζεστό ντους της κυρίας Winchester. Υπάρχουν επίσης τρεις ανελκυστήρες, συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτρικού Otis κι ένας εκ των οποίων τροφοδοτείται από ένα σπάνιο οριζόντιο υδραυλικό έμβολο ανελκυστήρα. Τα περισσότερα έμβολα ανελκυστήρα είναι κατακόρυφα για εξοικονόμηση χώρου, αλλά η Σάρα προτίμησε τη βελτιωμένη λειτουργικότητα της οριζόντιας διαμόρφωσης.
Η Σάρα ποτέ δεν φείσθηκε στα πολλά στολίδια που πίστευε ότι συνέβαλε στην αρχιτεκτονική ομορφιά του. Πολλά από τα βιτρό παράθυρα δημιουργήθηκαν από την Pacific American Decorative Company. Μερικά σχεδιάστηκαν ειδικά για αυτήν κι άλλα από αυτήν, συμπεριλαμβανομένου ενός παραθύρου “spider web” που παρουσίαζε τον αγαπημένο της αραχνοειδή σχεδιασμό και την επανάληψη του αριθμού 13, -η άλλη από τις ανησυχίες της. Αυτό το παράθυρο δεν εγκαταστάθηκε ποτέ, αλλά υπάρχει στον λεγόμενο “αποθηκευτικό χώρο 25.000 $” -ονομάστηκε έτσι, επειδή το περιεχόμενό του εκτιμήθηκε αρχικά στην αξία των 25.000 $. Η τιμή σήμερα δεν υπάρχει, αλλά 25.000 $ τότε θα ισοδυναμούσε με 382.000 $ το 2019. Ένα 2ο παράθυρο σχεδιάστηκε από τον ίδιο τον Tiffany έτσι ώστε όταν το φως του ήλιου χτυπά τους πρισματικούς κρυστάλλους ένα ουράνιο τόξο ρίχνεται στο δωμάτιο. Το παράθυρο εγκαταστάθηκε σ’ έναν εσωτερικό τοίχο σε δωμάτιο χωρίς έκθεση στο φως, αποτρέποντας την εμφάνιση του αποτελέσματος.
Όταν πέθανε η Σάρα, όλα τα υπάρχοντά της (εκτός του σπιτιού) κληροδοτήθηκαν στην ανηψιά της και προσωπική γραμματέα της. Στη συνέχεια, η ανηψιά της πήρε ό, τι ήθελε και πούλησε τα υπόλοιπα σε ιδιωτική δημοπρασία. Υποτίθεται ότι χρειάστηκαν 6 φορτηγά που λειτουργούσαν 8 ώρες τη μέρα για 6 βδομάδες για να βγάλουν και να μεταφέρουν όλα τα έπιπλα από το σπίτι, υπόθεση που αμφισβητήθηκε από τη βιογράφο της Σάρα. Η κυρία Γουίντσεστερ δεν το αναφέρει στη διαθήκη της κι οι εκτιμητές θεώρησαν το σπίτι άχρηστο λόγω ζημιών που προκλήθηκαν από τον σεισμό, του ημιτελούς σχεδιασμού και του ανέφικτου χαρακτήρα της κατασκευής του. Πωλήθηκε σε δημοπρασία σε τοπικό επενδυτή για πάνω από 135.000 $ και στη συνέχεια εκμισθώθηκε για 10 χρόνια στους John και Mayme Brown, που τελικά αγόρασαν το σπίτι. Τον Φλεβάρη του 1923, 5 μήνες μετά το θάνατο της, το σπίτι άνοιξε το κοινό, με τη Mayme Brown να χρησιμεύει ως πρώτη ξεναγός.
Σήμερα το σπίτι ανήκει στην Winchester Investments LLC, μια ιδιωτική εταιρεία που εκπροσωπεί τους απογόνους του John και της Mayme Brown. Το σπίτι διατηρεί μοναδικές πινελιές που αντανακλούν τις πεποιθήσεις της κυρίας Γουίντσεστερ και την αναφερθείσα ανησυχία της για την αποτροπή κακοποιών πνευμάτων. Αυτά τα πνεύματα λέγεται ότι την έχουν εμπνεύσει άμεσα για τον τρόπο που πρέπει να χτιστεί το σπίτι. Ο αριθμός 13 και μοτίβων ιστού αράχνης, που έφερε η πνευματική σημασία γι’ αυτήν, εμφανίζονται σε όλο το σπίτι. Οι ξεναγοί στο σπίτι συχνά ισχυρίζονται ότι η Sarah Winchester έχει κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διάφορα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά του σπιτιού, αλλά μια απλή αναζήτηση της αμερικανικής ευρεσιτεχνίας και της βάσης δεδομένων εμπορικών σημάτων δεν δείχννει κάτι τέτοιο.
* Το 2016, ανακοινώθηκε ότι ένα άλλο δωμάτιο με έπιπλα εποχής χτίστηκε στην αυλή: μία σοφίτα που περιέχει ένα όργανο αντλίας, βικτοριανό καναπέ, ένδυμα, ραπτομηχανή και πίνακες ζωγραφικής. Αυτό το δωμάτιο διατέθηκε για προβολή από το κοινό και διαθέτει παιχνίδι σκοπευτηρίου.
* Το 2017, το Winchester Mystery House έκανε τη πρώτη του ημερήσια περιοδεία σε 20 χρόνια, το “Explore More Tour”. Αυτή η περιοδεία οδηγεί τους επισκέπτες σε δωμάτια που δεν είχαν ανοίξει ποτέ στο κοινό κι εξερευνά τα δωμάτια που έμειναν ημιτελή τη στιγμή του θανάτου της Sarah Winchester.
* Το Winchester House ήταν η έμπνευση του Walt Disney για το The Haunted Mansion στα Disney Parks.
* Το σπίτι είναι το βασικό σκηνικό για το μυθιστόρημα ΕΦ Vanishing Point του Michaela Roessner το 1993, στο οποίο γίνεται το σπίτι κοινότητας κατάληψης μετά την εξαφάνιση του μεγαλύτερου μέρους της ανθρώπινης φυλής.
* Το Winchester house είναι το σκηνικό ενός υποπεδίου στο φανταστικό μυθιστόρημα του Tim Powers του 1997, Earthquake Weather.
* Το Haunting of Winchester είναι ένα μιούζικαλ με φανταστικές ιστορίες των Craig Bohmler και Mary Bracken Phillips που λαμβάνει χώρα στο σπίτι. Ανατέθηκε από το San Jose Repertory Theatre για την 25η σεζόν επετείου του κι έκανε πρεμιέρα Σεπτέμβρη-Οκτώβρη 2005.
* Ένα σπίτι με ίδιο σχέδιο κι ιστορία, αλλά μια χιλιετία μετά από την εποχή του, είναι αφηγηματική τοποθεσία στο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του 2007 House of Suns. Αντί να είναι σπίτι κτισμένο από κληρονόμο όπλων, είναι κληρονόμος υπεύθυνη λόγω του φόβου της για τις κλωνοποιημένες ψυχές που απαιτούν εκδίκηση για τον αδικαιολόγητο χαμό τους.
* Για το επεισόδιο του 2012 του MythBusters “Smell of Fear“, η ομάδα κατασκευής επισκέφτηκε το Winchester Mystery House για να κοιτάξει γύρω κι αργότερα να παρακολουθήσει “μία από τις πιο τρομακτικές ταινίες όλων των εποχών” (ο τίτλος της οποίας δεν αποκαλύφθηκε) σε μια τηλεόραση που στήθηκε στη μεγάλη αίθουσα χορού και μετά συγκεντρώθηκαν δείγματα ιδρώτα για δοκιμή. (Αυτό το κλιπ δεν προβλήθηκε πλήρως στην αμερικανική έκδοση του επεισοδίου). Αργότερα, στο “Aftershow” σχετικά με το επεισόδιο, η Kari Byron αποκάλυψε ότι μετά τη 1η επίσκεψή του στο Mystery House ως Brownie είχε δεί εφιάλτες κι ότι το σπίτι ήταν ακόμα ανατριχιαστικό.
* Τα Ghost Adventures και Ghost Brothers ήταν επεισόδια που γυρίστηκαν το 2016 σχετικά με το σπίτι και τις πνευματικές του συναντήσεις.
* Το Nuka World, ένα πακέτο επέκτασης για το μεταποκαλυπτικό βιντεοπαιχνίδι Fallout 4 του 2015, διαθέτει τουριστικό αξιοθέατο με το όνομα Grandchester Mystery Mansion όπου ένας αφηγητής αφηγείται την ιστορία μιας φερόμενης στοίχειωσης νεαρού κοριτσιού που ονομάζεται Λούσι που δολοφόνησε τους γονείς της. Το σπίτι μοιράζεται ομοιότητες με το μέγαρο Winchester Mystery Mansion, όπως το όνομά του, τις σκάλες και τις πόρτες που δεν πηγαίνουν πουθενά, και τη πεποίθηση ότι η κατοικία είναι στοιχειωμένη.
* Η Sarah Winchester, Phantom Opera, είναι μια ταινία 24 λεπτών του Γάλλου σκηνοθέτη Bertrand Bernello, που είχε πρεμιέρα στη Βόρεια Αμερική στο 54ο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης, τον Οκτώβρη του 2016. Είναι μια ευφάνταστη αφήγηση της ζωής της Sarah Winchester μ’ έμφαση στο Mystery House.
* Το 2017, γυρίστηκε στην ιδιοκτησία η ταινία Winchester, με την Helen Mirren ως Sarah Winchester. Η ταινία κυκλοφόρησε στις 2 Φλεβάρη 2018.
* Το 2018, το podcast Lore παράγει ένα επεισόδιο που περιέγραψε το Winchester Mansion κι ονομάζεται “Locked Away“.
* Το 2019, το Criminal podcast δημιούργησε ένα επεισόδιο για το Winchester Mansion με τίτλο “The Widow and the Winchester“.
* Το Winchester Mystery House εμφανίστηκε δύο φορές στο BuzzFeed Unsolved.
* Το Winchester Mystery House εμφανίστηκε στο 100ο επεισόδιο του American Horror Story.
* Το House of Penance, ένα κόμικ Dark Horse από τους Peter Tomasi, Ian Bertram και Dave Stewart, είναι μια γκόθικ ιστορία τρόμου που λαμβάνει χώρα στη διάρκεια της οικοδόμησης του The Winchester Mystery House.
Γι’ αυτό λοιπόν λέω πως αν δεν μένετε κει ή είστε πολύ κοντά του, μπορείτε να κοιμάστε σχετικά ήσυχα της νύχτες, εκτός αν το… κουβανείτε στη ψυχή σας…
