Βιογραφικό
Η Elizabeth Cochrane Seaman (γεννημένη Elizabeth Jane Cochran; 5 Μάη 1864 – 27 Γενάρη 1922), πιότερο γνωστή με το ψευδώνυμό της Nellie Bly, ήταν Αμερικανίδα δημοσιογράφος που ήταν ευρέως γνωστή για το ταξίδι της σ’ όλο τον κόσμο σε 72 ημέρες μιμούμενη τον φανταστικό χαρακτήρα του Βερν Φιλέα Φογκ και για μιαν αποκάλυψη που εργάστηκε μυστικά για να κάνει ρεπορτάζ για ψυχιατρικό ίδρυμα εκ των έσω. Πρωτοστάτησε στον τομέα της και ξεκίνησε νέο είδος ερευνητικής δημοσιογραφίας.
Η Elizabeth γεννήθηκε στις 5 Μάη 1864, στο Cochran’s Mills, τώρα μέρος του Burrell Township, στη κομητεία Armstrong, στην Πενσυλβάνια. Ο πατέρας της, Μάικλ Κόχραν, γεννημένος περίπου το 1810, ξεκίνησε ως εργάτης μύλου πριν αγοράσει τον τοπικό μύλο και το μεγαλύτερο μέρος της γης γύρω από την οικογενειακή του αγροικία. Αργότερα έγινε έμπορος, ταχυδρόμος και συνεργάτης δικαστής στο Cochran’s Mills (που πήρε το όνομά του) στην Πενσυλβάνια. Ο Μάικλ παντρεύτηκε 2 φορές. Είχε 10 παιδιά με τη 1η του σύζυγο, Κάθριν Μέρφι κι άλλα 5 παιδιά, συμπεριλαμβανομένης της Ελίζαμπεθ, της 13ης κόρης του, με τη 2η σύζυγό του, Μαίρη Τζέιν Κένεντι. Ο Μάικλ πέθανε το 1870, όταν η Ελίζαμπεθ ήταν 6 ετών.
Ως νεαρό κορίτσι, συχνά αποκαλούνταν «Ροζ» επειδή φορούσε τόσο συχνά αυτό το χρώμα. Καθώς έγινε έφηβη, ήθελε να φανεί πιο εκλεπτυσμένη, άφησε το παρατσούκλι κι άλλαξε το επώνυμό της σε Cochrane. Το 1879, γράφτηκε στο Indiana Normal School (τώρα Indiana University Pennsylvania) για ένα 6μηνο, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο λόγω έλλειψης κεφαλαίων. Το 1880, η μητέρα μετακόμισε με την οικογένεια στην Allegheny, που μετά προσαρτήθηκε στο Πίτσμπουργκ.
Το 1885, στήλη στο Pittsburgh Dispatch με τίτλο «Για ποιο λόγο είναι καλά τα κορίτσια» ανέφερε ότι τα κορίτσια ήταν κυρίως για τη γέννηση παιδιών και τα οικοκυρικά. Αυτό την ώθησε να γράψει απάντηση με το ψευδώνυμο “Lonely Orphan Girl”. Ο εκδότης, George Madden, εντυπωσιάστηκε με το πάθος της και δημοσίευσε αγγελία ζητώντας από τη συγγραφέα να προσδιορίσει τον εαυτό της. Όταν η Cochran συστήθηκε στον εκδότη, της πρόσφερε την ευκαιρία να γράψει ένα κομμάτι για την εφημερίδα, και πάλι με το ψευδώνυμο «Lonely Orphan Girl». Το 1ο της άρθρο για το Dispatch, με τίτλο «The Girl Puzzle», υποστήριξε ότι δεν θα παντρεύονταν όλες οι γυναίκες κι ότι αυτό που χρειάζονταν ήτανε καλύτερες δουλειές γι’ αυτές.
Το 2ο άρθρο της, «Mad Marriages», αφορούσε το πώς το διαζύγιο επηρέασε τις γυναίκες. Σε αυτό, υποστήριξε τη μεταρρύθμιση των νόμων περί διαζυγίου. Το “Mad Marriages” δημοσιεύτηκε με το όνομα της Nellie Bly, αντί για το “Lonely Orphan Girl” επειδή, εκείνη την εποχή, ήταν σύνηθες για τις γυναίκες δημοσιογράφους να χρησιμοποιούν ψευδώνυμα για να κρύψουν το φύλο τους, ώστε οι αναγνώστες να μη τις δυσφημούν. Ο συντάκτης επέλεξε το “Nellie Bly”, από τον αφροαμερικανό χαρακτήρα του τίτλου στο δημοφιλές τραγούδι “Nelly Bly” του Stephen Foster. Η Cochrane αρχικά σκόπευε το ψευδώνυμό της να είναι “Nelly Bly”, αλλά ο εκδότης της έγραψε “Nellie” κατά λάθος και το λάθος κόλλησε. Ο Madden εντυπωσιάστηκε ξανά και της πρόσφερε δουλειά πλήρους απασχόλησης.
Ως συγγραφέας, η Bly εστίασε τη πρώιμη δουλειά της για το Pittsburgh Dispatch στις ζωές των εργαζόμενων γυναικών, γράφοντας σειρά ερευνητικών άρθρων για τις γυναίκες εργάτριες εργοστασίων. Η Bly πήγε κρυφά ως φτωχή γυναίκα για να προσληφθεί σε εργοστάσιο καλωδίων χαλκού για να δει από πρώτο χέρι τις συνθήκες εργασίας που αντιμετώπιζαν οι γυναίκες και τα παιδιά στο τυπικό εργοστασιακό περιβάλλον. Οι στήλες της χειροκροτήθηκαν από τους εργάτες του εργοστασίου για την ανάδειξη των κακών συνθηκών εργασίας. Ωστόσο, η εφημερίδα έλαβε σύντομα παράπονα από ιδιοκτήτες εργοστασίων για το γράψιμό της κι επανατοποθετήθηκε σε γυναικείες σελίδες για να καλύψει τη μόδα, τη κοινωνία και τη κηπουρική, τον συνήθη ρόλο για τις γυναίκες δημοσιογράφους κι αυτό τι λύπησε. Μόλις 21 ετών, ήταν αποφασισμένη «να κάνει κάτι που κανένα κορίτσι δεν έχει κάνει πριν». Στη συνέχεια ταξίδεψε στο Μεξικό για να υπηρετήσει ως ξένη ανταποκρίτρια, περνώντας σχεδόν μισό χρόνο κάνοντας ρεπορτάζ για τη ζωή και τα έθιμα του μεξικανικού λαού. Οι αποστολές της αργότερα δημοσιεύτηκαν σε μορφή βιβλίου ως Έξι μήνες στο Μεξικό. Σε ρεπορτάζ, διαμαρτυρήθηκε για τη φυλάκιση τοπικού δημοσιογράφου επειδή επέκρινε τη μεξικανική κυβέρνηση, τότε δικτατορία υπό τον Πορφίριο Ντίαζ. Όταν οι μεξικανικές αρχές έμαθαν για την αναφορά της Bly, την απείλησαν με σύλληψη, με αποτέλεσμα να φύγει από τη χώρα. Ασφαλής στο σπίτι, κατηγόρησε τον Díaz ότι ήτανε τυραννικός τσάρος που καταπίεζε τον μεξικανικό λαό κι ήλεγχε τον Τύπο.
Επιβαρυμένος και πάλι με ρεπορτάζ θεάτρου και τεχνών, ο Bly άφησε το Pittsburgh Dispatch το 1887 για τη Νέα Υόρκη. Η Bly αντιμετώπιζε απόρριψη μετά από απόρριψη καθώς οι συντάκτες ειδήσεων δεν θα σκέφτονταν να προσλάβουν γυναίκα. Απένταρη, μετά από 4 μήνες, μπήκε στα γραφεία της εφημερίδας του Τζόζεφ Πούλιτζερ, New York World κι ανέλαβε μυστική αποστολή δηλαδή συμφώνησε να προσποιηθεί τη παραφροσύνη για να ερευνήσει αναφορές για βιαιότητα και παραμέληση στο Άσυλο Φρενοβλαβών Γυναικών στο Νησί Μπλάκγουελ, που τώρα ονομάζεται Νήσος Ρούσβελτ. Δεν ήταν εύκολο για τη Bly να γίνει δεκτή στο άσυλο: αποφάσισε πρώτα να μπει σε μια πανσιόν που ονομάζεται “Temporary Homes for Females”. Έμεινε ξύπνια όλη τη νύχτα για να δώσει στον εαυτό της το γουρλωμένο βλέμμα μιας διαταραγμένης γυναίκας και άρχισε να κατηγορεί ότι οι άλλοι οικότροφοι ήταν τρελοί. Ο Bly είπε στη βοηθό ματρόνα: «Υπάρχουν τόσοι πολλοί τρελοί και ποτέ δεν μπορεί κανείς να πει τι θα κάνουν». Αρνήθηκε να πάει για ύπνο και τελικά τρόμαξε τόσους πολλούς από τους άλλους οικότροφους που κλήθηκε η αστυνομία να τη μεταφέρει στο κοντινό δικαστήριο. Αφού εξετάστηκε από έναν αστυνομικό, έναν δικαστή και έναν γιατρό, ο Bly μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Bellevue για λίγες μέρες και στη συνέχεια μετά από αξιολόγηση στάλθηκε με πλοίο στο Blackwell’s Island.
Δεσμευμένος στο άσυλο, ο Bly βίωσε τις άθλιες συνθήκες από πρώτο χέρι. Μετά από δέκα ημέρες, το άσυλο απελευθέρωσε τον Bly κατόπιν εντολής του The World. Η έκθεσή της, που δημοσιεύτηκε στις 9 Οκτωβρίου 1887 και αργότερα σε μορφή βιβλίου ως Ten Days in a Mad-House, προκάλεσε αίσθηση, ώθησε το άσυλο να εφαρμόσει μεταρρυθμίσεις και της έφερε διαρκή φήμη. Η Nellie Bly είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αμερικανική κουλτούρα και έριξε φως στις εμπειρίες των περιθωριοποιημένων γυναικών πέρα από τα όρια του ασύλου καθώς εγκαινίασε την εποχή της δημοσιογραφίας των κασκαντέρ. Το 1893, η Bly χρησιμοποίησε τη διασημότητα που είχε αποκτήσει από τις δεξιότητές της στην αναφορά ασύλου για να προγραμματίσει μια αποκλειστική συνέντευξη με την υποτιθέμενη τρελλή κατά συρροή δολοφόνο Lizzie Halliday. Η βιογράφος Brooke Kroeger υποστηρίζει:
“Η διπλή απόπειρά της τον Οκτώβρη του 1887 προκάλεσε αίσθηση, ξεκινώντας ουσιαστικά τη 10ετία του «ακροβατικού» ή «ντετέκτιβ» ρεπορτάζ, σαφής πρόδρομος της ερευνητικής δημοσιογραφίας κι από τις καινοτομίες του Τζόζεφ Πούλιτζερ που βοήθησε να δώσει στη «Νέα Δημοσιογραφία» των 10ετιών 1880 & 1890 το παρατσούκλι της. Η απασχόληση των «κασκαντέρ» έχει συχνά απορριφθεί ως τέχνασμα που ενισχύει τη κυκλοφορία του εντυπωσιοθηρικού Τύπου. Ωστόσο, το είδος παρείχε επίσης στις γυναίκες τη 1η τους συλλογική ευκαιρία ν’ αποδείξουν ότι, ως τάξη, είχαν τις απαραίτητες δεξιότητες για υψηλότερο επίπεδο γενικού ρεπορτάζ. Τα “κασκαντέρ”, με την Bly ως πρωτότυπό τους, ήταν οι 1ες γυναίκες που μπήκαν στο δημοσιογραφικό mainstream τον 20ό αι“.
Το 1888, η Bly πρότεινε στον εκδότη της στο New York World να κάνει ταξίδι σ’ όλο τον κόσμο, προσπαθώντας να μετατρέψει το φανταστικό Ο γύρος του κόσμου σε 80 μέρες (1873) σε πραγματικότητα για 1η φορά. Ένα χρόνο μετά, στις 9:40 π.μ. στις 14 Νοέμβρη 1889, και με προειδοποίηση 2 μερών, επιβιβάστηκε στο Augusta Victoria, ατμόπλοιο της Hamburg America Line και ξεκίνησε το ταξίδι της 24.898 μιλίων (40.070 χιλιομέτρων).
Για να διατηρήσει το ενδιαφέρον για την ιστορία, ο Κόσμος διοργάνωσε ένα “Nellie Bly Guessing Match” που ζητήθηκε από τους αναγνώστες να εκτιμήσουν την ώρα άφιξης της Bly στον επόμενο σταθμό, με το Μεγάλο Βραβείο ν’ αποτελείται αρχικά από ένα ταξίδι στην Ευρώπη κι αργότερα, να ξοδέψει χρήματα για το ταξίδι. Στη διάρκεια των ταξιδιών της σε όλο τον κόσμο, η Bly πέρασε από την Αγγλία, τη Γαλλία (όπου συνάντησε τον Βερν στην Αμιένη), το Μπρίντιζι, τη Διώρυγα του Σουέζ, το Κολόμπο (στη Κεϋλάνη), τους οικισμούς των Στενών της Πενάνγκ και της Σιγκαπούρης, του Χονγκ Κονγκ και της Ιαπωνίας.
Λίγο περισσότερο από 72 μέρες μετά την αρχική αναχώρηση, έφτασε στη Νέα Υόρκη στις 25 Γενάρη 1890, ολοκληρώνοντας τον περίπλου του πλανήτη. Είχε ταξιδέψει μόνη της σχεδόν σ’ όλο το ταξίδι. Η Bly δεν ήταν η μόνη γυναίκα που προσπαθούσε να κάνει τον περίπλου για την αίσθηση των εφημερίδων: διαγωνιζόμενη ονόματι Elizabeth Bisland Wetmore επιχειρούσε επίσης το ταξίδι προς την αντίθετη κατεύθυνση, για το Cosmopolitan. Τελικά, η Bly θριάμβευσε επί της Bisland. Το ταξίδι της ήτανε παγκόσμιο ρεκόρ, αν και κράτησε μόνο για λίγους μήνες, ως ότου ο George Francis Train ολοκλήρωσε το ταξίδι σε 67 μέρες.
Μετά τις φανφάρες του ταξιδιού της σε όλο τον κόσμο, η Bly εγκατέλειψε το ρεπορτάζ κι έπιασε προσοδοφόρα δουλειά γράφοντας μυθιστορήματα σε σειρά για το εβδομαδιαίο New York Family Story Paper του εκδότη Norman Munro. Τα 1α κεφάλαια του Eva The Adventuress, βασισμένα στη πραγματική δίκη της Eva Hamilton, εμφανίστηκαν σ’ έντυπη μορφή πριν επιστρέψει στη Νέα Υόρκη. Μεταξύ 1889 και 1895 έγραψε 11 μυθιστορήματα. Καθώς λίγα αντίτυπα της εφημερίδας επέζησαν, αυτά τα μυθιστορήματα θεωρούνταν χαμένα μέχρι το 2021, όταν ο συγγραφέας David Blixt ανακοίνωσε την ανακάλυψη 11 χαμένων μυθιστορημάτων στη βρεττανική εβδομαδιαία εφημερίδα The London Story Paper του Munro.Το 1893, αν κι εξακολουθούσε να γράφει μυθιστορήματα, επέστρεψε στο ρεπορτάζ για τον κόσμο.
Το 1895, παντρεύτηκε τον εκατομμυριούχο κατασκευαστή Robert Seaman. Ήτανε 31 κι ο Seaman 73 όταν παντρεύτηκαν. Λόγω της κακής υγείας του συζύγου της, εγκατέλειψε τη δημοσιογραφία και διαδέχθηκε τον σύζυγό της ως επικεφαλής της Iron Clad Manufacturing Co., που κατασκεύαζε χαλύβδινα δοχεία όπως κουτιά γάλακτος και λέβητες. Ο Σίμαν πέθανε το 1904. Την ίδια χρονιά, η Iron Clad άρχισε να κατασκευάζει το χαλύβδινο βαρέλι που ήτανε το μοντέλο για το βαρέλι πετρελαίου των 55 γαλονιών που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως στις ΗΠΑ. Υπήρξαν ισχυρισμοί ότι η Bly εφηύρε την κάννη, αλλά ο εφευρέτης καταχωρήθηκε ως Henry Wehrhahn (Διπλώματα ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ 808,327 και 808,413).
Η Bly ήταν επίσης εφευρέτης από μόνη της, λαμβάνοντας το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ 697,553 για νέο κουτί γάλακτος και το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ 703,711 για κάδο σκουπιδιών και τα δύο με το παντρεμένο της όνομα Elizabeth Cochrane Seaman. Για διάστημα, ήταν από τις κορυφαίες γυναίκες βιομήχανους στις ΗΠΑ. Αλλά η αμέλειά της κι η υπεξαίρεση από διευθυντή εργοστασίου, είχαν αποτέλεσμα τη χρεωκοπία της Iron Clad Manufacturing Co. Σύμφωνα με τη βιογράφο Brooke Kroeger:
“Διηύθυνε την εταιρεία της ως πρότυπο κοινωνικής πρόνοιας, γεμάτη παροχές υγείας κι εγκαταστάσεις αναψυχής. Αλλά η Bly ήταν απελπισμένη στη κατανόηση των οικονομικών πτυχών της επιχείρησής της και τελικά έχασε τα πάντα. Αδίστακτοι υπάλληλοι ξόδεψαν την εταιρεία με εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, προβλήματα που επιδεινώθηκαν από παρατεταμένες και δαπανηρές δικαστικές διαμάχες πτώχευσης“.
Πίσω στο ρεπορτάζ, κάλυψε τη Πομπή για το Δικαίωμα Ψήφου των Γυναικών του 1913 για τη New York Evening Journal. Ο τίτλος του άρθρου της ήταν «Οι σουφραζέτες είναι ανώτερες των ανδρών» και στο κείμενό του προέβλεψε με ακρίβεια ότι οι γυναίκες στις ΗΠΑ θα είχανε δικαίωμα ψήφου το 1920.
Έγραψε ιστορίες για το Ανατολικό Μέτωπο της Ευρώπης στη διάρκεια του Α’ Παγκ. Πολ. Ήταν η 1η γυναίκα κι απ’ τους 1ους ξένους που επισκέφθηκαν την εμπόλεμη ζώνη μεταξύ Σερβίας κι Αυστρίας. Συνελήφθη όταν τη πέρασαν για Βρεττανή κατάσκοπο. Στις 27 Γενάρη 1922, πέθανε από πνευμονία στο νοσοκομείο St. Mark’s της Νέας Υόρκης, σε ηλικία 57 ετών. Ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο Woodlawn στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης. Το 1998, η Bly εισήχθη στο National Women’s Hall of Fame. Ήταν από τους 4 δημοσιογράφους που τιμήθηκαν με γραμματόσημο των ΗΠΑ σε σετ “Women in Journalism” το 2002.
Το 2019, η Roosevelt Island Operating Corporation απηύθυνε ανοιχτή πρόσκληση σε καλλιτέχνες να δημιουργήσουν εγκατάσταση τέχνης Nellie Bly Memorial στο Roosevelt Island. Η νικητήρια πρόταση, The Girl Puzzle της Amanda Matthews, ανακοινώθηκε στις 16 Οκτώβρη 2019. Το Girl Puzzle άνοιξε για το κοινό τον Δεκέμβρη του 2021.
Το New York Press Club απονέμει ένα ετήσιο βραβείο δημοσιογραφίας Nellie Bly Cub Reporter για να αναγνωρίσει τη καλύτερη δημοσιογραφική προσπάθεια από ένα άτομο με 3 χρόνια ή λιγότερα επαγγελματική εμπειρία. Το 2020, απονεμήθηκε στη Claudia Irizarry Aponte, της THE CITY. Από το 2017, το Μουσείο Πολιτικής Διαφθοράς τιμά κάθε χρόνο δημοσιογράφους με το βραβείο Nellie Bly για ερευνητικό ρεπορτάζ. Η Bly ήταν το θέμα του μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ Nellie Bly του 1946 από τους Johnny Burke και Jimmy Van Heusen. Το έργο παίχτηκε 16 παραστάσεις. Στη διάρκεια της 10ετίας ’90, η θεατρική συγγραφέας Lynn Schrichte έγραψε και περιόδευσε το Did You Lie, Nellie Bly?, παράσταση μιας γυναίκας για τη Bly. Όπερα βασισμένη στο 10 Days in a Madhouse έκανε πρεμιέρα στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια τον Σεπτέμβρη. Η Bly έχει απεικονιστεί στις ταινίες The Adventures of Nellie Bly (1981), 10 Days in a Madhouse (2015) κι Escaping the Madhouse: The Nellie Bly Story (2019). Το 2019, το Center for Investigative Reporting κυκλοφόρησε το Nellie Bly Makes the News, σύντομη βιογραφική ταινία κινουμένων σχεδίων. Μια φανταστική εκδοχή της Bly ως ποντικιού με το όνομα Nellie Brie εμφανίζεται ως κεντρικός χαρακτήρας στη παιδική ταινία κινουμένων σχεδίων An American Tail: The Mystery of the Night Monster. Ο χαρακτήρας της Lana Winters (Sarah Paulson) στο American Horror Story: Asylum είναι εμπνευσμένος από την εμπειρία της Bly στο άσυλο. Ήτανε το θέμα της 2ης σεζόν του επεισοδίου 5 του The West Wing, που η Πρώτη Κυρία Abbey Bartlet αφιερώνει μνημείο στη Πενσυλβάνια προς τιμή της Nellie Bly και πείθει τον πρόεδρο ν’ αναφέρει αυτή κι άλλες γυναίκες ιστορικές προσωπικότητες στη διάρκεια της εβδομαδιαίας ραδιοφωνικής του ομιλίας. Στις 5 Μάη 2015, η μηχανή αναζήτησης Google παρήγαγε διαδραστικό “Google Doodle” για τη Bly, γι’ αυτό η Karen O έγραψε, συνέθεσε κι ηχογράφησε πρωτότυπο τραγούδι για τη Bly κι η Katy Wu το δημιούργησε. Η ιστορία της Nellie διασκευάστηκε σε ηχητικό δράμα Doctor Who από τη Big Finish Productions, που κυκλοφόρησε στις 8 Σεπτέμβρη 2021. Το The Perils of Nellie Bly ήτανε 2η ιστορία σε 3ώροφο box set και γράφτηκε από τη Sarah Ward. Σετ κινουμένων σχεδίων στη μουσική της Karen O. 2023. Η μουσική ήταν της Rene Orth και το λιμπρέτο της Hannah Moscovitch.
Έχει παρουσιαστεί ως πρωταγωνίστρια μυθιστορημάτων των David Blixt, Marshall Goldberg, Dan Jorgensen, Carol McCleary, Pearry Reginald Teo, Maya Rodale, Christine Converse και Λουίζα Τρέγκερ. Ο Ντέιβιντ Μπλιχτ εμφανίστηκε επίσης σ’ επεισόδιο της 10ης Μάρτη 2021 του podcast Broads You Should Know ως ειδικός της Nellie Bly. Μια φανταστική αφήγηση του ταξιδιού της σ’ όλο τον κόσμο χρησιμοποιήθηκε στο κόμικ του 2010 Julie Walker Is The Phantom που εκδόθηκε από τη Moonstone Books (Ιστορία: Elizabeth Massie, τέχνη: Paul Daly, χρώματα: Stephen Downer).Είναι στις 100 γυναίκες που εμφανίζονται στη 1η έκδοση του βιβλίου Good Night Stories for Rebel Girls που γράφτηκε από την Elena Favilli & Francesca Cavallo.
Το επιτραπέζιο παιχνίδι Round the World with Nellie Bly που δημιουργήθηκε το 1890 πήρε το όνομά της σε αναγνώριση του ταξιδιού της. Το λούνα παρκ Nellie Bly στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης πήρε το όνομά της, παίρνοντας ως θέμα του το γύρο του κόσμου σε 80 μέρες. Το πάρκο άνοιξε ξανά το 2007 υπό νέα διεύθυνση, μετονομάστηκε σε «Λούνα Παρκ Adventurers». Μεγάλο είδος ταραντούλας από τον Ισημερινό, το Pamphobeteus nellieblyae Sherwood et al., 2022, ονομάστηκε προς τιμή της από τους αραχνολόγους.
Πυροσβεστικό σκάφος με όνομα Nellie Bly λειτούργησε στο Τορόντο τη 1η δεκαετία του 20ού αι. Από τις αρχές του 20ού αι. ως το 1961, ο σιδηρόδρομος της Πενσυλβάνια λειτουργούσε τραίνο εξπρές με όνομα Nellie Bly σε διαδρομή μεταξύ Νέας Υόρκης κι Ατλάντικ Σίτι, παρακάμπτοντας τη Φιλαδέλφεια.
ΕΡΓΑ:
Στη διάρκεια της ζωής της, η Nellie Bly δημοσίευσε 3 βιβλία μη μυθοπλασίας (συλλογές από το ρεπορτάζ της σε εφημερίδα) και μυθιστόρημα σε μορφή βιβλίου.
Bly, Nellie (1887). Δέκα μέρες σε ένα τρελλοκομείο. Νέα Υόρκη: Ian L. Munro.
Bly, Nellie (1888). Έξι μήνες στο Μεξικό. Νέα Υόρκη: American Publishers Corporation.
Bly, Nellie (1889). Το μυστήριο του Σέντραλ Παρκ. Νέα Υόρκη: G. W. Dillingham.
Bly, Nellie (1890). Ο γύρος του κόσμου σε 72 μέρες. Νέα Υόρκη: The Pictorial Weeklies Company.
Μεταξύ 1889 και 1895, η Nellie Bly έγραψε επίσης 12 μυθιστορήματα για το The New York Family Story Paper. Θεωρούμενα χαμένα, αυτά τα μυθιστορήματα δεν συγκεντρώθηκαν σε μορφή βιβλίου μέχρι την εκ νέου ανακάλυψή τους το 2021.
Εύα η τυχοδιώκτρια (1889)
Η Νέα Υόρκη τη νύχτα (1890)
Άλτα Λιν, MD (1891)
Η πιστή αγαπημένη του Γουέιν (1891)
Little Luckie, ή Παίζοντας για Καρδιές (1892)
Ντόλι Η κοκέτα (1892)
Ερωτευμένος με έναν ξένο, ή μέσα από φωτιά και νερό για να τον κερδίσεις (1893)
Η αγάπη τριών κοριτσιών (1893)
Little Penny, Παιδί των δρόμων (1893)
Όμορφη Μερριμπέλ (1894)
Δίδυμα & Αντίπαλοι (1895)
=================================================================
Ο ΓΥΡΟΣ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ ΣΕ 72 ΜΕΡΕΣ
ΚΕΦ. 1ον. Μια Γήινη Πρόταση Ζωής: Ποιός μου έδωσε την ιδέα;
Μερικές φορές είναι δύσκολο να πει κανείς τι ακριβώς γεννά μια ιδέα. Οι ιδέες είναι το κύριο απόθεμα στο εμπόριο των συγγραφέων εφημερίδων και γενικά είναι το πιο σπάνιο απόθεμα στην αγορά, αλλά έρχονται περιστασιακά.
Αυτή η ιδέα μου ήρθε μια Κυριακή. Είχα περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας και τη μισή νύχτα προσπαθώντας μάταια να κολλήσω σε κάποια ιδέα για ένα άρθρο εφημερίδας. Συνήθιζα να σκέφτομαι ιδέες τη Κυριακή και να τις θέτω ενώπιον του εκδότη μου για έγκριση ή αποδοκιμασία τη Δευτέρα. Αλλά οι ιδέες δεν ήρθαν εκείνη τη μέρα και τρεις η ώρα το πρωί με βρήκαν κουρασμένη και με πονεμένο κεφάλι να στριφογυρίζω στο κρεβάτι μου. Επιτέλους, κουρασμένη και προκαλούμενη από τη βραδύτητα μου να βρω θέμα, κάτι για τη δουλειά της εβδομάδας, σκέφτηκα ανήσυχη:
«Μακάρι να ήμουν στην άλλη άκρη της γης!»
«Και γιατί όχι;» ήρθε η σκέψη: «Χρειάζομαι διακοπές. γιατί να μη κάνεις ένα ταξίδι σε όλο τον κόσμο;»
Είναι εύκολο να δούμε πώς η μια σκέψη διαδεχόταν την άλλη. Η ιδέα ενός ταξιδιού σε όλο τον κόσμο με ικανοποίησε και πρόσθεσα: «Αν μπορούσα να το κάνω τόσο γρήγορα όσο ο Φιλέας Φογκ, θα έπρεπε να πάω».
Μετά αναρωτήθηκα αν ήταν δυνατόν να κάνω το ταξίδι ογδόντα μέρες και μετά πήγα εύκολα για ύπνο με την αποφασιστικότητα να μάθω πριν ξαναδώ το κρεβάτι μου αν το ρεκόρ του Φιλέα Φογκ θα μπορούσε να σπάσει.
Πήγα στο γραφείο μιας ατμοπλοϊκής εταιρείας εκείνη την ημέρα και έκανα μια επιλογή από χρονοδιαγράμματα. Με αγωνία κάθισα και τα κοίταξα και αν είχα βρει το ελιξίριο της ζωής δεν θα ένιωθα καλύτερα από ό,τι όταν συνέλαβα την ελπίδα ότι ένας γύρος του κόσμου θα μπορούσε να γίνει σε λιγότερο από ογδόντα ημέρες.
Πλησίασα τον εκδότη μου μάλλον δειλά για το θέμα. Φοβόμουν ότι θα θεωρούσε την ιδέα πολύ τρελλή κι οραματική.
«Έχεις καμμιά ιδέα;» ρώτησε, καθώς κάθισα δίπλα στο γραφείο του.
«Μία», απάντησα ήσυχα.
Κάθισε να παίζει με τα στυλό του, περιμένοντας να συνεχίσω, οπότε ξεστόμισα:
«Θέλω να γυρίσω τον κόσμο!»
«Λοιπόν;» είπε, κοιτάζοντας ερωτηματικά ψηλά με ένα αχνό χαμόγελο στα ευγενικά του μάτια.
«Θέλω να γυρίσω σε ογδόντα μέρες ή λιγότερο. Νομίζω ότι μπορώ να ξεπεράσω το ρεκόρ του Φιλέα Φογκ. Μπορώ να το δοκιμάσω;»
Προς απογοήτευσή μου, μου είπε ότι στο γραφείο είχαν σκεφτεί την ίδια ιδέα και πριν κι η πρόθεση ήταν να στείλουν έναν άντρα. Ωστόσο, μου πρόσφερε την παρηγοριά ότι θα ευνοούσε να πάω και μετά πήγαμε να μιλήσουμε με τον διευθυντή της επιχείρησης γι’ αυτό.
«Είναι αδύνατο να το κάνεις», ήταν η τρομερή ετυμηγορία. «Καταρχάς είσαι γυναίκα και θα χρειαζόσουν έναν προστάτη, και ακόμα κι αν ήταν δυνατό να ταξιδέψεις μόνη σου, θα χρειαζόταν να κουβαλάς τόσες πολλές αποσκευές που θα σε εμπόδιζαν να κάνεις γρήγορες αλλαγές. Εξάλλου δεν μιλάτε τίποτα άλλο εκτός από αγγλικά, οπότε δεν υπάρχει λόγος να μιλάτε γι’ αυτό. Κανείς εκτός από έναν άντρα δεν μπορεί να το κάνει αυτό».
«Πολύ καλά», είπα θυμωμένα, «Ξεκίνα τον άνθρωπο και θα ξεκινήσω την ίδια μέρα για κάποια άλλη εφημερίδα και θα τον χτυπήσω».
«Πιστεύω ότι θα το έκανες», είπε αργά. Δεν θα έλεγα ότι αυτό επηρέασε την απόφασή τους, αλλά ξέρω ότι πριν χωρίσουμε ήμουν χαρούμενη με την υπόσχεση ότι αν κάποιος αναλάμβανε να κάνει το ταξίδι, θα ήμουν εγώ.
Αφού κανόνισα να πάω, προέκυψαν άλλα σημαντικά έργα για τη συλλογή ειδήσεων και αυτή η μάλλον οραματική ιδέα παραμερίστηκε για λίγο.
Ένα κρύο, υγρό βράδυ, ένα χρόνο μετά από αυτή τη συζήτηση, έλαβα ένα μικρό σημείωμα που μου ζητούσε να έρθω αμέσως στο γραφείο. Μια κλήση, αργά το απόγευμα, ήταν τόσο ασυνήθιστο πράγμα για μένα που έπρεπε να δικαιολογηθώ αν περνούσα όλο μου τον χρόνο στο δρόμο για το γραφείο αναρωτιόμουν για ποιο λόγο θα με επέπλητταν.
Μπήκα μέσα και κάθισα δίπλα στον εκδότη περιμένοντας να μιλήσει. Σήκωσε το βλέμμα από το χαρτί που έγραφε και ρώτησε ήσυχα: «Μπορείς να ξεκινήσεις το γύρο του κόσμου μεθαύριο;»
«Μπορώ να ξεκινήσω αυτό το λεπτό», απάντησα, προσπαθώντας γρήγορα να σταματήσω τους γρήγορους χτύπους της καρδιάς μου.
«Σκεφτήκαμε να σε ξεκινήσουμε από το Παρίσι αύριο το πρωί, ώστε να σου δώσουμε αρκετό χρόνο για να πάρεις το ταχυδρομικό τραίνο από το Λονδίνο. Υπάρχει πιθανότητα αν το Augusta Victoria, που σαλπάρει το επόμενο πρωί, να έχει κακοκαιρία να μη μπορέσεις να συνδεθείς με το ταχυδρομικό τραίνο».
«Θα ρισκάρω με το Augusta Victoria και θα γλιτώσω μια επιπλέον μέρα», είπα.
Το επόμενο πρωί πήγα στην Ghormley, τη μοδίστρα, για να παραγγείλω ένα φόρεμα. Ήταν μετά τις έντεκα όταν έφτασα εκεί και χρειάστηκαν πολύ λίγα λεπτά για να της πω τι ήθελα.
Έχω πάντα μια άνετη αίσθηση ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο αν κάποιος εφαρμόσει μια συγκεκριμένη ποσότητα ενέργειας προς τη σωστή κατεύθυνση. Όταν θέλω να γίνουν πράγματα, που είναι πάντα τη τελευταία στιγμή, και μου έρχεται μια τέτοια απάντηση: «Είναι πολύ αργά. Δεν νομίζω ότι μπορεί να γίνει». Λέω απλώς:
«Ανοησίες! Αν θέλεις να το κάνεις, μπορείς. Το ερώτημα είναι, θέλεις να το κάνεις;»
Δεν έχω συναντήσει ποτέ τον άνδρα ή τη γυναίκα που να μην αφυπνίστηκαν από αυτή την απάντηση και να κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούσαν.
Αν θέλουμε καλή δουλειά από τους άλλους ή θέλουμε να πετύχουμε κάτι μόνοι μας, δεν θα κάνει ποτέ να τρέφουμε αμφιβολίες ως προς το αποτέλεσμα ενός εγχειρήματος.
Έτσι, όταν πήγα στου Γκόρμλι, είπα: «Θέλω ένα φόρεμα μέχρι σήμερα το βράδυ».
«Πολύ καλά», απάντησε τόσο αδιάφορα, σαν να ήταν καθημερινό πράγμα για μια νεαρή γυναίκα να παραγγείλει ένα φόρεμα με προειδοποίηση λίγων ωρών.
«Θέλω ένα φόρεμα που θα αντέχει συνεχώς για τρεις μήνες», πρόσθεσα και μετά άφησα την ευθύνη να πέσει πάνω της.
Βγάζοντας πολλά διαφορετικά υλικά, τα πέταξε σε καλλιτεχνικές πτυχές πάνω από ένα μικρό τζάμινο τραπέζι μπροστά στο οποίο στεκόταν, μελετώντας το αποτέλεσμα.
Δεν έγινε νευρική ούτε βιαστική. Όλη την ώρα που δοκίμαζε τα διαφορετικά εφφέ των υλικών, συνέχιζε μια ζωντανή και μισοχιουμοριστική συζήτηση. Σε λίγα λεπτά είχε επιλέξει ένα απλό μπλε φαρδύ πανί κι ένα ήσυχο καρό κασμήρι ως τον πιο ανθεκτικό και κατάλληλο συνδυασμό για ένα ταξιδιωτικό φόρεμα.
Πριν φύγω, μάλλον στη μία, έκανα τη πρώτη μου δοκιμή. Όταν επέστρεψα στις πέντε για μια δεύτερη, το φόρεμα είχε τελειώσει. Θεώρησα αυτή τη ταχύτητα καλό οιωνό κι αρκετά σύμφωνο με το έργο.
Αφού έφυγα από το Ghormley’s, πήγα σε ένα κατάστημα και παρήγγειλα ένα ulster. Στη συνέχεια, πηγαίνοντας σε μια άλλη μοδίστρα, παρήγγειλα ένα ελαφρύτερο φόρεμα για να το έχω μαζί μου για να το φορέσω στη χώρα όπου θα έβρισκα καλοκαίρι.
Αγόρασα μια τσάντα χειρός με την αποφασιστικότητα να περιορίσω τις αποσκευές μου στα όριά τους.
Εκείνο το βράδυ δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνω παρά να γράψω στους λίγους φίλους μου μια γραμμή αποχαιρετισμού και να ετοιμάσω την τσάντα.
Το να ετοιμάσω αυτή την τσάντα ήτανε το πιο δύσκολο εγχείρημα της ζωής μου. Υπήρχαν τόσα πολλά να μπουν σε τόσο λίγο χώρο. Επιτέλους έβαλα τα πάντα εκτός από το επιπλέον φόρεμα. Τότε το ερώτημα λύθηκε στο εξής: Πρέπει είτε να προσθέσω ένα δέμα στις αποσκευές μου είτε να γυρίσω τον κόσμο με ένα φόρεμα. Πάντα μισούσα τα δέματα, γι’ αυτό θυσίασα το φόρεμα, αλλά έβγαλα ένα μεταξωτό μπούστο του περασμένου καλοκαιριού και μετά από αρκετό στρίμωγμα κατάφερα να το χώσω στη τσάντα.
Νομίζω ότι έφυγα γρουσουζεμένη όντας δεισιδαίμον κορίτσι. Ο εκδότης μου μου είχε πει την ημέρα πριν αποφασιστεί το ταξίδι για ένα δυσοίωνο όνειρο που είχε δει. Φαινόταν ότι ήρθα κοντά του και του είπα ότι θα έτρεχα έναν αγώνα. Αμφιβάλλοντας για την ικανότητά μου ως δρομέα, σκέφτηκε ότι γύρισε τη πλάτη του για να μη παρακολουθήσει τον αγώνα. Άκουσε τη μπάντα να παίζει, όπως κάνει σε τέτοιες περιπτώσεις κι άκουσε το χειροκρότημα που χαιρέτησε τον τερματισμό. Τότε πήγα κοντά του με τα μάτια μου γεμάτα δάκρυα και του είπα: «Έχασα τον αγώνα».
«Μπορώ να μεταφράσω αυτό το όνειρο», είπα, όταν τελείωσε. «Θα αρχίσω να εξασφαλίζω κάποια νέα και κάποιος άλλος θα με νικήσει».
Όταν μου είπαν την επόμενη μέρα ότι θα γύριζα τον κόσμο, ένιωσα ένα προφητικό δέος να με κυριεύει. Φοβόμουν ότι ο Χρόνος θα κέρδιζε τον αγώνα και ότι δεν θα έκανα τον γύρο σε ογδόντα ημέρες ή λιγότερο.
Ούτε η υγεία μου ήταν καλή όταν μου είπαν να γυρίσω τον κόσμο το συντομότερο δυνατό εκείνη την εποχή του χρόνου. Για σχεδόν ένα χρόνο υπέφερα καθημερινά από πονοκέφαλο και μόλις την προηγούμενη εβδομάδα είχα συμβουλευτεί αρκετούς διαπρεπείς γιατρούς φοβούμενη ότι η υγεία μου επιδεινωνόταν από τη πολλή συνεχή χρήση στη δουλειά. Δούλευα σ’ εφημερίδα για σχεδόν τρία χρόνια, που στη διάρκεια τους δεν είχα απολαύσει ούτε μια μέρα διακοπές. Δεν είναι περίεργο λοιπόν που θεώρησα αυτό το ταξίδι ως μια πολύ ευχάριστη κι απαραίτητη ανάπαυση.
Το βράδυ πριν ξεκινήσω πήγα στο γραφείο και μου έδωσαν 200 λίρες σε αγγλικό χρυσό και χαρτονομίσματα της Τράπεζας της Αγγλίας. Το χρυσάφι το κουβαλούσα στη τσέπη μου. Τα χαρτονομίσματα της Τράπεζας της Αγγλίας τοποθετήθηκαν σε μια τσάντα από δέρμα αίγαγρου που έδεσα γύρω από το λαιμό μου. Εκτός από αυτό, πήρα μερικά αμερικανικά χρυσά και χαρτονομίσματα για να τα χρησιμοποιήσω σε διάφορα λιμάνια ως δοκιμή για να δω αν τα αμερικανικά χρήματα ήταν γνωστά εκτός Αμερικής.
Στο κάτω μέρος της τσάντας μου υπήρχε ένα ειδικό διαβατήριο, με αριθμό 247, υπογεγραμμένο από τον James G. Blaine, Υπουργό Εξωτερικών. Κάποιος πρότεινε ότι ένα περίστροφο θα ήταν ένα καλό συνοδευτικό κομμάτι για το διαβατήριο, αλλά πίστευα τόσο πολύ ότι ο κόσμος με χαιρετούσε όπως τον χαιρετούσα, που αρνήθηκα να οπλιστώ. Ήξερα ότι αν η συμπεριφορά μου ήταν σωστή, θα έβρισκα πάντα άντρες έτοιμους να με προστατεύσουν, ας ήταν Αμερικανοί, Άγγλοι, Γάλλοι, Γερμανοί ή οτιδήποτε άλλο.
Είναι πολύ πιθανό να αγοράσω εισιτήρια στη Νέα Υόρκη για ολόκληρο το ταξίδι, αλλά σκέφτηκα ότι μπορεί να αναγκαστώ να αλλάξω τη διαδρομή μου σχεδόν σε οποιοδήποτε σημείο, οπότε το μόνο μεταφορικό μέσο που είχα παράσχει φεύγοντας από τη Νέα Υόρκη ήταν το εισιτήριό μου για το Λονδίνο.
Όταν πήγα στο γραφείο για να αποχαιρετήσω, διαπίστωσα ότι δεν είχε γίνει κανένα δρομολόγιο για το ταξίδι που σχεδίαζα και υπήρχε κάποια αμφιβολία για το αν το ταχυδρομικό τρένο που περίμενα να πάρω για το Μπρίντιζι, έφευγε από το Λονδίνο κάθε Παρασκευή βράδυ. Ούτε ξέραμε αν η εβδομάδα της αναμενόμενης άφιξής μου στο Λονδίνο ήταν αυτή κατά την οποία συνδέθηκε με το πλοίο για την Ινδία ή το πλοίο για την Κίνα. Στην πραγματικότητα, όταν έφτασα στο Μπρίντιζι και βρήκα ότι το πλοίο είχε προορισμό την Αυστραλία, ήμουν το πιο έκπληκτο κορίτσι στον κόσμο.
Ακολούθησα έναν άντρα που είχε σταλεί στο γραφείο μιας ατμοπλοϊκής εταιρείας για να προσπαθήσει να φτιάξει ένα πρόγραμμα και να τους βοηθήσει να το κανονίσουν όσο καλύτερα μπορούσαν σε αυτή τη πλευρά. Το πόσο κοντά έφτασε στο να είναι σωστό μπορεί να φανεί αργότερα.
Με έχουν ρωτήσει πολύ συχνά από τότε που επέστρεψα πόσες αλλαξιές ρούχα πήρα στη μοναχική μου τσάντα. Μερικοί νόμιζαν ότι πήρα μόνο ένα. Άλλοι πιστεύουν ότι κουβαλούσα μετάξι που καταλαμβάνει μόνο λίγο χώρο και άλλοι ρώτησαν αν δεν αγόρασα αυτό που χρειαζόμουν στα διάφορα λιμάνια.
Ποτέ δεν γνωρίζει κανείς την ικανότητα μιας συνηθισμένης τσάντας χειρός ως ότου η απόλυτη ανάγκη αναγκάσει την άσκηση όλης της εφευρετικότητάς του να μειώσει τα πάντα στη μικρότερη δυνατή πυξίδα. Στο δικό μου μπόρεσα να συσκευάσω δύο ταξιδιωτικά σκουφάκια, τρία πέπλα, ένα ζευγάρι παντόφλες, μια πλήρη στολή από είδη τουαλέτας, μελανοδοχείο, στυλό, μολύβια και χαρτί αντιγραφής, καρφίτσες, βελόνες και κλωστές, μια ρόμπα, ένα σακάκι του τένις, ένα μικρό φλασκί και ένα ποτήρι, αρκετές πλήρεις αλλαγές εσωρρούχων, μια γενναιόδωρη προμήθεια μαντηλιών και το πιο ογκώδες κι ασυμβίβαστο από όλα. ένα βάζο με κρύα κρέμα για να μη σκάσει το πρόσωπό μου στα ποικίλα κλίματα που θα συναντούσα.
Αυτό το βάζο με κρύα κρέμα ήταν ο όλεθρος της ύπαρξής μου. Φαινόταν να πιάνει περισσότερο χώρο από οτιδήποτε άλλο στην τσάντα και πάντα έμπαινε ακριβώς στο μέρος που θα με εμπόδιζε να κλείσω τη τσάντα. Πάνω από το μπράτσο μου κουβαλούσα ένα μεταξωτό αδιάβροχο, τη μόνη προμήθεια που έκανα κατά του βροχερού καιρού. Η μετέπειτα εμπειρία μου έδειξε ότι είχα πάρει πάρα πολλές παρά πολύ λίγες αποσκευές. Σε κάθε λιμάνι όπου σταματούσα θα μπορούσα να είχα αγοράσει οτιδήποτε από ένα έτοιμο φόρεμα κάτω, εκτός ίσως από το Άντεν, και καθώς δεν επισκέφτηκα τα καταστήματα εκεί δεν μπορώ να μιλήσω από γνώση.
Οι πιθανότητες να κάνω οποιαδήποτε πλύση στη διάρκεια της ταχείας προόδου μου ήταν κάτι που με είχε προβληματίσει αρκετά πριν ξεκινήσω. Είχα εξοπλιστεί με τη θεωρία ότι μόνο μία ή δύο φορές στο ταξίδι μου θα μπορούσα να εξασφαλίσω τις υπηρεσίες μιας πλύστρας. Ήξερα ότι στους σιδηροδρόμους θα ήταν αδύνατο, αλλά το μεγαλύτερο σιδηροδρομικό ταξίδι ήταν οι δύο μέρες που πέρασα μεταξύ Λονδίνου και Μπρίντιζι κι οι 4 μέρες μεταξύ Σαν Φρανσίσκο και Νέας Υόρκης. Στα ατμόπλοια του Ατλαντικού δεν πλένονται. Στα ατμόπλοια της χερσονήσου και της Ανατολής –τα οποία όλοι αποκαλούν πλοία P. & O.– μεταξύ Μπρίντιζι και Κίνας, ο πλοίαρχος κάνει κάθε μέρα ένα πλύσιμο που θα εξέπληττε το μεγαλύτερο πλυντήριο στην Αμερική. Ακόμα κι αν δεν έγινε καμμία εργασία πλυντηρίου στα πλοία, υπάρχουν σε όλα τα λιμάνια όπου σταματούν πολλοί ειδικοί που περιμένουν να δείξουν τι μπορούν να κάνουν οι Ανατολίτες στη γραμμή πλυσίματος. Έξι ώρες είναι αρκετός χρόνος για να εκτελέσουν τις εργασίες τους και όταν υπόσχονται να κάνουν τη δουλειά σε ένα συγκεκριμένο χρόνο, είναι γρήγοροι στο λεπτό. Πιθανώς είναι επειδή δεν έχουν καμμία χρήση για ρούχα οι ίδιοι, αλλά εκτιμούν στη πλήρη αξία τους τα χρήματα που πρόκειται να λάβουν για την εργασία τους. Οι χρεώσεις τους, σε σύγκριση με τις τιμές των πλυντηρίων στη Νέα Υόρκη, είναι εξαιρετικά χαμηλές.
Αυτά για τις προετοιμασίες μου. Θα φανεί ότι αν κάποιος ταξιδεύει απλώς για να ταξιδέψει κι όχι για να εντυπωσιάσει τους συνεπιβάτες του, το πρόβλημα των αποσκευών γίνεται πολύ απλό. Σε μια περίπτωση -στο Χονγκ Κονγκ, όπου με κάλεσαν σε ένα επίσημο δείπνο- μετάνιωσα που δεν είχα βραδινό φόρεμα μαζί μου, αλλά η απώλεια αυτού του δείπνου ήταν πολύ μικρό θέμα σε σύγκριση με τις ευθύνες και τις ανησυχίες που γλίτωσα επειδή δεν είχα πολλά μπαούλα και κουτιά να φροντίσω.
ΚΕΦ.2ον. Η Αρχή: Πέμπτη, 14 Νοέμβρη 1889, 9.40.30πμ, ξεκίνησα τη περιοδεία σ’ όλο τον κόσμο.
Όσοι πιστεύουν ότι η νύχτα είναι το καλύτερο μέρος της ημέρας και ότι το πρωί ήταν φτιαγμένο για ύπνο, ξέρουν πόσο άβολα νιώθουν όταν για κάποιο λόγο πρέπει να σηκωθούν με το γαλατά.
Γύρισα αρκετές φορές πριν αποφασίσω να εγκαταλείψω το κρεβάτι μου. Αναρωτήθηκα νυσταγμένα γιατί ένα κρεβάτι είναι τόσο πιο πολυτελές και ένας κλεμμένος υπνάκος που απειλεί να χάσει ένα τραίνο είναι πολύ πιο γλυκός, από εκείνες τις ώρες ύπνου που είναι απαλλαγμένες από το κάλεσμα του καθήκοντος. Υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι στην επιστροφή μου θα προσποιούμουν κάποια στιγμή ότι ήταν επείγον να σηκωθώ για να γευτώ την ευχαρίστηση ενός κλεμμένου υπνάκου χωρίς να χάσω τίποτα από αυτόν. Αποκοιμήθηκα πολύ γλυκά με αυτές τις σκέψεις για να ξυπνήσω με μια αρχή, αναρωτιόμουν με αγωνία αν υπήρχε ακόμα χρόνος για να προλάβω το πλοίο.
Φυσικά ήθελα να πάω, αλλά σκέφτηκα νωχελικά ότι αν μερικοί από αυτούς τους καλούς ανθρώπους που ξοδεύουν τόσο πολύ χρόνο προσπαθώντας να εφεύρουν ιπτάμενες μηχανές αφιέρωναν μόνο λίγη από την ίδια ενέργεια στην προώθηση ενός συστήματος με το οποίο τα πλοία και τα τρένα θα ξεκινούσαν πάντα το μεσημέρι ή μετά, θα βοηθούσαν περισσότερο την ανθρωπότητα που υποφέρει.
Προσπάθησα να πάρω λίγο πρωινό, αλλά η ώρα ήταν πολύ νωρίς για να κάνω το φαγητό υποφερτό. Ήρθε η τελευταία στιγμή στο σπίτι. Ακούστηκε ένα βιαστικό φιλί για τους αγαπημένους μου και μια τυφλή βιασύνη κάτω προσπαθώντας να ξεπεράσω τον σκληρό κόμπο στο λαιμό μου που απειλούσε να με κάνει να μετανιώσω για το ταξίδι που βρισκόταν μπροστά μου.
«Μην ανησυχείς», είπα ενθαρρυντικά, καθώς δεν μπορούσα να πω αυτή τη φοβερή λέξη, αντίο. «Σκέψου μόνο ότι κάνω διακοπές και την πιο ευχάριστη στιγμή στη ζωή μου».
Στη συνέχεια, για να ενθαρρύνω τον εαυτό μου, σκέφτηκα, καθώς πήγαινα προς το πλοίο: «Είναι μόνο θέμα 28.000 μιλίων, εβδομήντα πέντε ημερών και τεσσάρων ωρών, μέχρι να επιστρέψω ξανά».
Μερικοί φίλοι που είπαν για τη βιαστική αναχώρησή μου, ήταν εκεί για να με αποχαιρετήσουν. Το πρωί ήταν φωτεινό και όμορφο, και όλα φαίνονταν πολύ ευχάριστα όσο το πλοίο ήταν ακίνητο. αλλά όταν τους προειδοποίησαν να βγουν στη στεριά, άρχισα να συνειδητοποιώ τι σήμαινε για μένα.
«Κράτα το κουράγιο σου», μου είπαν ενώ μου έδωσαν το χέρι αποχαιρετιστήριο. Είδα την υγρασία στα μάτια τους και προσπάθησα να χαμογελάσω ώστε η τελευταία τους ανάμνηση από μένα να είναι αυτή που θα τους χαροποιούσε.
Αλλά όταν σφύριξε κι ήταν στην προβλήτα κι ήμουν στην Augusta Victoria, που αργά αλλά σταθερά απομακρυνόταν από όλα όσα ήξερα, πηγαίνοντάς με σε παράξενες χώρες και παράξενους ανθρώπους, ένιωσα χαμένη. Το κεφάλι μου ζαλιζόταν κι η καρδιά μου ένιωθε σαν να έσκαγε. Μόνο εβδομήντα πέντε ημέρες! Ναι, αλλά φαινόταν μια εποχή και ο κόσμος έχασε τη στρογγυλότητά του και φαινόταν μια μεγάλη απόσταση χωρίς τέλος, και -καλά, δεν γυρίζω ποτέ πίσω.
Κοίταξα όσο μπορούσα τους ανθρώπους στη προβλήτα. Δεν ένιωθα τόσο ευτυχισμένη όσο άλλες στιγμές στη ζωή μου. Είχα μια συναισθηματική λαχτάρα να αποχαιρετήσω τα πάντα.
«Έφυγα», σκέφτηκα λυπημένα, «και θα επιστρέψω ποτέ;»
Έντονη ζέστη, τσουχτερό κρύο, τρομερές καταιγίδες, ναυάγια, πυρετοί, όλα αυτά τα ευχάριστα θέματα είχαν τυμπανιστεί μέσα μου μέχρι που ένιωσα όπως φαντάζομαι ότι θα ένιωθε κανείς αν κλεινόταν σε μια σπηλιά του σκοταδιού του μεσονυκτίου και μου έλεγαν ότι κάθε είδους φρίκη περίμενε να τον καταβροχθίσει.
Το πρωί ήταν όμορφο και ο κόλπος δεν φαινόταν ποτέ πιο όμορφος. Το πλοίο γλίστρησε ομαλά και ήσυχα, και οι άνθρωποι στο κατάστρωμα έψαξαν για τις καρέκλες και τα χαλιά τους και μπήκαν σε άνετες θέσεις, σαν να ήταν αποφασισμένοι να διασκεδάσουν όσο μπορούσαν, γιατί δεν ήξεραν ποια στιγμή κάποιος θα διασκέδαζε εις βάρος τους.
Όταν ο πιλότος έφυγε, όλοι έτρεξαν στο πλάι του πλοίου για να τον δουν να κατεβαίνει τη μικρή σκάλα με σχοινί. Τον παρακολούθησα προσεκτικά, αλλά κατέβηκε και μπήκε στη βάρκα με κουπιά, που περίμενε να τον μεταφέρει στην πιλοτήριο, χωρίς να μας ρίξει ούτε μια ματιά. Ήταν μια παλιά ιστορία γι’ αυτόν, αλλά δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ αν το πλοίο έπρεπε να βυθιστεί, αν δεν θα υπήρχε κάποια λέξη ή μια ματιά που θα ήθελε να είχε δώσει.
«Τώρα ξεκίνησες το ταξίδι σου», μου είπε κάποιος. «Μόλις ο πιλότος φύγει και ο καπετάνιος αναλάβει τη διοίκηση, τότε και μόνο τότε ξεκινά το ταξίδι μας, οπότε τώρα ξεκινάτε πραγματικά την περιοδεία σας σε όλο τον κόσμο».
Κάτι στα λόγια του έστρεψε τις σκέψεις μου σε αυτόν τον δαίμονα της θάλασσας -τη ναυτία.
Χωρίς να έχω κάνει ποτέ θαλάσσιο ταξίδι πριν, δεν μπορούσα να περιμένω τίποτα άλλο από μια ζωηρή μάχη με την ασθένεια του κύματος.
«Παθαίνεις ναυτία;» Με ρώτησαν με ενδιαφέρον, φιλικό τρόπο. Αυτό ήταν αρκετό. Πέταξα στο κιγκλίδωμα.
Άρρωστη; Κοίταξα στα τυφλά κάτω, χωρίς να με νοιάζει τι έλεγαν τα άγρια κύματα και έδωσα διέξοδο στα συναισθήματά μου.
Οι άνθρωποι είναι πάντα αναίσθητοι για τη ναυτία. Όταν σκούπισα τα δάκρυα από τα μάτια μου και γύρισα, είδα χαμόγελα στα πρόσωπα κάθε επιβάτη. Έχω παρατηρήσει ότι βρίσκονται πάντα στην ίδια πλευρά του πλοίου όταν κάποιος συλλαμβάνεται ξαφνικά, κυριευμένος, σαν να λέγαμε, από τα δικά του συναισθήματα.
Τα χαμόγελα δεν με ενόχλησαν, αλλά ένας άντρας είπε χλευαστικά:
«Και κάνει τον γύρο του κόσμου!»
Κι εγώ συμμετείχα στο γέλιο που ακολούθησε. Σιωπηλά θαύμασα την τόλμη μου να επιχειρήσω ένα τέτοιο κατόρθωμα εντελώς αχρησιμοποίητος, όπως ήμουν, σε θαλάσσια ταξίδια. Ωστόσο, δεν είχα καμία αμφιβολία ως προς το αποτέλεσμα.
Φυσικά πήγα για μεσημεριανό γεύμα. Όλοι το έκαναν, και σχεδόν όλοι έφυγαν πολύ βιαστικά. Μπήκα μαζί τους, ή, δεν ξέρω, μάλλον έκανα την αρχή. Τέλος πάντων, ποτέ δεν είδα τόσους πολλούς στην τραπεζαρία οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου ταξιδιού.
Όταν σερβιρίστηκε το δείπνο, μπήκα πολύ γενναία και πήρα τη θέση μου στα αριστερά του καπετάνιου. Είχα μια πολύ ισχυρή αποφασιστικότητα να αντισταθώ στις παρορμήσεις μου, αλλά παρόλα αυτά, στα βάθη της καρδιάς μου υπήρχε μια μικρή αμυδρή αίσθηση ότι είχα βρει κάτι ακόμα πιο δυνατό από τη δύναμη της θέλησής μου.
Το δείπνο ξεκίνησε πολύ ευχάριστα. Οι σερβιτόροι κινούνταν αθόρυβα, η μπάντα έπαιζε μια ουβερτούρα, ο καπετάνιος Άλμπερς, όμορφος κι ευγενικός, πήρε τη θέση του στη κεφαλή και οι επιβάτες που κάθονταν στο τραπέζι του άρχισαν το δείπνο με μια απόλαυση που συγκρίνεται μόνο με ενθουσιώδεις τροχοφόρους όταν οι δρόμοι είναι καλοί. Ήμουν η μόνη στο τραπέζι του καπετάνιου που θα μπορούσε να ονομαστεί ερασιτέχνις ναύτρια. Είχα πικρή επίγνωση αυτού του γεγονότος. Το ίδιο κι οι άλλοι.
Θα μπορούσα κάλλιστα να το ομολογήσω, ενώ σερβιριζόταν η σούπα, ήμουν χαμένη σε οδυνηρές σκέψεις και γεμάτη με έναν αρρωστημένο φόβο. Ένιωσα ότι όλα ήταν τόσο ευχάριστα όσο ένα απροσδόκητο δώρο τα Χριστούγεννα και προσπάθησα να ακούσω τα ενθουσιώδη σχόλια για τη μουσική που έκαναν οι σύντροφοί μου, αλλά οι σκέψεις μου ήταν σε ένα θέμα που δεν άντεχε συζήτηση.
Ένιωσα κρύο, ένιωσα ζεστασιά. Ένιωθα ότι δεν έπρεπε να πεινάσω αν δεν έβλεπα φαγητό για επτά μέρες. Στη πραγματικότητα, είχα μια μεγάλη, λαχτάρα να μη το δω, ούτε να το μυρίσω, ούτε να φάω από αυτό, μέχρι να μπορέσω να φτάσω στη στεριά ή να συνεννοηθώ καλύτερα με τον εαυτό μου.
Σέρβιραν ψάρια κι ο καπετάνιος Άλμπερς βρισκόταν στη μέση μιας καλής ιστορίας όταν ένιωσα ότι είχα περισσότερα από όσα μπορούσα να αντέξω.
«Με συγχωρείτε», ψιθύρισα αχνά και μετά έτρεξα, τρελλά, στα τυφλά. Με βοήθησαν σε ένα απομονωμένο σημείο όπου λίγη περισυλλογή και λίγη αχαλίνωτη συγκίνηση με επανέφεραν σε μια τόσο θαρραλέα κατάσταση που αποφάσισα να ακολουθήσω τη συμβουλή του καπετάνιου και να επιστρέψω στο ημιτελές δείπνο μου.
«Ο μόνος τρόπος για να νικήσει κανείς τη ναυτία είναι να αναγκάσει τον εαυτό του να φάει», είπε ο καπετάνιος και σκέφτηκα ότι το φάρμακο ήταν αρκετά ακίνδυνο για να το δοκιμάσω.
Με συνεχάρησαν για την επιστροφή μου. Είχα ένα ντροπιασμένο συναίσθημα ότι επρόκειτο να συμπεριφερθώ ξανά άσχημα, αλλά προσπάθησα να τους κρύψω το γεγονός. Ήρθε σύντομα κι εξαφανίστηκα με την ίδια ταχύτητα όπως πριν.
Για άλλη μια φορά επέστρεψα. Αυτή τη φορά τα νεύρα μου ένιωθα λίγο ασταθή κι η πίστη μου στην αποφασιστικότητά μου εξασθενούσε, Μόλις είχα καθίσει όταν έπιασα μια διασκεδαστική λάμψη από το μάτι ενός καμαρώτου, που με έκανε να θάψω το πρόσωπό μου στο μαντήλι μου και να πνιγώ πριν φτάσω στα όρια της τραπεζαρίας.
Τα μπράβο που με υποδέχτηκαν ευγενικά στη τρίτη επιστροφή μου στο τραπέζι σχεδόν απείλησαν να με κάνουν να χάσω ξανά τον προσανατολισμό μου. Χάρηκα που ήξερα ότι το δείπνο μόλις τελείωσε κι είχα τη τόλμη να πω ότι ήταν πολύ καλό!
Πήγα για ύπνο λίγο αργότερα. Κανείς δεν είχε κάνει φίλους ακόμα, οπότε κατέληξα στο συμπέρασμα ότι ο ύπνος θα ήταν πιο ευχάριστος από το να κάθομαι στην αίθουσα μουσικής και να κοιτάζω άλλους επιβάτες που ασχολούνται με την ίδια απασχόληση τη πρώτη μέρα στη θάλασσα.
Πήγα για ύπνο λίγο μετά τις επτά. Είχα μια αμυδρή ανάμνηση μετά ότι ξύπνησα αρκετά για να πιω λίγο τσάι, αλλά πέρα από αυτό και την ανάμνηση κάποιων τρομερών ονείρων, δεν ήξερα τίποτα μέχρι που άκουσα μια ειλικρινή, χαρούμενη φωνή στη πόρτα να με καλεί.
Ανοίγοντας τα μάτια μου βρήκα το καμαρώτο και μια κυρία επιβάτη στη καμπίνα μου και είδα τον καπετάνιο να στέκεται στη πόρτα.
«Φοβόμασταν ότι ήσασταν νεκρή», είπε ο καπετάνιος όταν είδε ότι ήμουν ξύπνια.
«Πάντα κοιμάμαι αργά το πρωί», είπα απολογητικά.
«Το πρωί!» αναφώνησε ο καπετάνιος, γελώντας. «Είναι τέσσερις και μισή το βράδυ!»
«Αλλά δεν πειράζει», πρόσθεσε παρηγορητικά, «όσο κοιμήθηκες καλά θα σου κάνει καλό. Τώρα σήκω και δες αν μπορείς να φας ένα μεγάλο δείπνο».
Το έκανα. Πέρασα κάθε πιάτο στο δείπνο χωρίς να πτοηθώ κι ακόμα πιο περίεργο, κοιμήθηκα εκείνο το βράδυ, όπως συνήθως υποτίθεται ότι οι άνθρωποι κοιμούνται μετά από μακρά άσκηση στο ύπαιθρο.
Ο καιρός ήτανε πολύ κακός κι η θάλασσα ήτανε ταραγμένη, αλλά το απόλαυσα. Η ναυτία μου είχε εξαφανιστεί, αλλά είχα μια νοσηρή, στοιχειωμένη ιδέα, ότι αν κι είχε φύγει, θα ερχότανε ξανά, παρ’ όλ’ αυτά κατάφερα να βολευτώ.
Σχεδόν όλοι οι επιβάτες απέφευγαν τη τραπεζαρία, έπαιρναν τα γεύματά τους στο κατάστρωμα και διατηρούσαν ξαπλωμένες θέσεις με μια επιμονή που γινόταν μονότονη. Ένα χαριτωμένο, έξυπνο, γεννημένο στην Αμερική κορίτσι ταξίδευε μόνο του στη Γερμανία, στους γονείς της. Έμπαινε εγκάρδια σε οτιδήποτε ευνοούσε την ευχαρίστηση. Ήταν ένα κορίτσι που μιλούσε πολύ και πάντα έλεγε κάτι. Σπάνια, αν όχι ποτέ, έχω συναντήσει ισάξιό της. Στα γερμανικά καθώς και στα αγγλικά, μπορούσε να συζητήσει επιδέξια οτιδήποτε, από τη μόδα μέχρι τη πολιτική. Ο πατέρας της κι ο θείος της είναι άντρες γνωστοί στις δημόσιες υποθέσεις κι από τη συζήτηση αυτού του κοριτσιού ήταν εύκολο να καταλάβει κανείς ότι ήταν το αγαπημένο του πατέρα. Ήταν τόσο ευρυγνώστρια, λαμπρή και σχεδόν γυναίκα. Δεν υπήρχε ούτε ένας άντρας στο πλοίο που να ήξερε περισσότερα για τη πολιτική, τη τέχνη, τη λογοτεχνία ή τη μουσική, από αυτό το κορίτσι με τα μαλλιά της Μαργαρίτας κι όμως δεν υπήρχε κανείς από μας πιο έτοιμος και πρόθυμος να κάνει έναν αγώνα στο κατάστρωμα από εκείνη.
Νομίζω ότι είναι φυσικό για τους ταξιδιώτες να απολαμβάνουν μια αθώα ευχαρίστηση μελετώντας τις ιδιαιτερότητες των συντρόφων τους. Δεν ήμασταν έξω πολλές μέρες μέχρι που όλοι όσοι μπορούσαν να είναι κοντά είχαν προσθέσει λίγο στις γνώσεις τους για εκείνους που δεν ήταν. Δεν θα πω ότι οι γνώσεις που αποκτήθηκαν με αυτόν τον τρόπο έχουν κάποιο όφελος, ούτε θα προσπαθήσω να πω ότι οι επιβάτες που αναμίχθηκαν δεν βρήκαν ο ένας τον άλλον τόσο ενδιαφέρον και κατάλληλο θέμα για σχολιασμό. Παρ’ όλα αυτά, ήταν ακίνδυνο και μας πρόσφερε κάποια διασκέδαση…
(τέλος αποσπ.)
