Βιογραφικό

     Ο Τζωρτζ Χένρι Σμιθ ήτανε δημοφιλής Αμερικανός συγγραφέας που γεννήθηκε 27 Οκτώβρη 1922 στο Βίκσμπεργκ του Μισισσιππή. Έγραψε κυρίως ΕΦ αλλά κι Ερωτική Λογοτεχνία, στο πιο... ήπιο. Υπήρχανε τουλάχιστον 3 συγγραφείς με το ίδιο όνομα κι αρχικά, που γράφανε κατά το 1960, όχι σπουδαία πράγματα κι όχι το ίδιο είδος και δεν αφήσανε και στίγμα καν. Εμφανίστηκε και με τα ψευδώνυμα Jan Hudson, Jeremy August, Jerry August, Don Bellmore, Ross Camra, M J Deer (με τη σύζυγό του Jane Deer Smith), John Dexter, George Devlin, Robert Hadley, Jerry Jason, Clancy O'Brien, Alan Robinson, Holt Standish, Hank Stryker, Morgan Trehune, Roy Warren, Jan Smith, George Hudson Smith, Diana Summers, Hal Stryker και M.J. Deer.
     Ξεκίνησε να εκδίδει το 1953 και μετα το 1960 εξέδωσε τις πρώτες του νουβέλες ΕΦ, "Satan's Daughter" (1961), "1976: Year Οf Terror" (1961), "Scourge Οf Τhe Blood Cult" (1961), "The Coming Οf Τhe Rats" (1961) "Love Cult" (1961). Άλλα του εργα: "Flames Οf Desire" (1963), "The Four-Day Weekend" (1966), "Druid's World" (1967), "Witch Queen Οf Lochlann" (1969), "Kar Kaballa" (1969), "Second War Οf Τhe Worlds" (1976) "The Island Snatchers" (1978). Συνολικά πρέπει να έγραψε πάνω από 100 νουβέλλες κυρίως ΕΦ και Φανταστικού, και μερικές ΕΛ. Τις πρώτες μπορεί κανείς να τις βρει εύκολα, αλλά τα "ερωτικά" του όχι και τόσο.



     Ο Τζωρτζ Χένρι Σμιθ, πέθανε στις 22 Μάη 1996, στη γενέτειρά του και θάφτηκε κει, σε ηλικία 74 ετών..

================

     Ο Ντάντορ έγειρε πίσω στο ζεστό μετάξι του καναπέ και τεντώθηκε νωχελικά. Ύστερα, άφησε τα μάτια του να περιπλανηθούν στο ψηλό ταβάνι του παλατιού του και μετά να χαμηλώσουνε στην όμορφη ξανθιά που 'τανε γονατισμένη στα πόδια του. Η ξανθιά τελείωνε τη φροντίδα του άψογου πεντικιούρ του, ενώ η φιλήδονη καστανομάλλα με τους χυτούς γοφούς και τα σαρκώδη ολοκόκκινα χείλη έσκυβε να του ρίξει άλλη μια ρόγα σταφυλιού στο στόμα. Περιεργάστηκε τη ξανθιά, που τ' όνομά της ήτανε Σέσιλι κι αναλογίστηκε τις άλλες υπηρεσίες που του 'χε προσφέρει στη διάρκεια της νύχτας. Ήτανε καλή... πολύ καλή. Αλλά σήμερα την έβρισκε βαρετή, όπως βαρετήν έβρισκε και τη καστανομάλλα -πως τη λέγαν αυτή αλήθεια;- όπως βαρετές έβρισκε και τις χυμώδεις δίδυμες καστανομάλλες, όπως...
     Χασμουρήθηκε. Μα γιατί, Θεέ μου, ήταν όλες τους τόσον εκνευριστικά ερωτιάρες και τόσο πρόθυμες να του ικανοποιήσουνε το κάθε κέφι και καπρίτσιο; "Θα 'λεγε κανείς" σκέφτηκε με πικρόχολη γκριμάτσα, "πως όλες ήτανε δημιουργήματα της φαντασίας του. Ή μάλλον" -μόνο που δε γέλασε στη σκέψη-, "σα να 'τανε δημιουργήματα της μεγαλύτερης απ' όλες τις εφευρέσεις του ανθρώπου: το Ιμάτζικον".
 -"Ορίστε, δεν είναι ωραία;" έκανε η Σέσιλι και τραβήχτηκε πίσω για να θαυμάσει με καμάρι τη δουλειά της. Ο Ντάντορ ένιωσε γελοίος. Ύστερα, η Σέσιλι τον έκανε να νιώσει ακόμα πιο γελοίος, όταν έσκυψε και φίλησε με τα φλογερά κόκκινα χείλη της το δεξί του πόδι. "Ω Ντάντορ! δε ξέρεις πόσο σε λατρεύω!" του ψιθύρισε.
     Εκείνος αντιστάθηκε στον πειρασμό να δώσει μια γερή κλοτσιά με το φρεσκοπεριποιημένου πεντικιούρ πόδι του, στα ολοστρόγγυλα και προκλητικά της πισινά. Συγκρατήθηκεν όμως, γιατί ακόμα και σε κάτι τέτοιες στιγμές, όταν η ζωή με τούτες τις γυναίκες άρχιζε να του φαίνεται εξωπραγματική, προσπαθούσε να 'ναι όσο μπορούσε πιο ευγενικός μαζί τους. Ακόμα κι όταν η λατρεία κι αγάπη τους απειλούσαν να τονε πεθάνουν από βαρεμάρα, προσπαθούσε να 'ναι καλός κι ευγενικός. Έτσι αντί να κλωτσήσει τη Σέσιλι, προτίμησε να χασμουρηθεί. Το αποτέλεσμα ήτανε σχεδόν το ίδιο. Τα γαλανά μάτια της ανοίξανε διάπλατα από φόβο. Ακόμα κι η καστανομάλλα σήκωσε τα πελώρια μάτια της από το σταφύλι που κρατούσε και τα χείλη της αρχίσανε να τρεμουλιάζουν.
 -"Δε.. δε σκοπεύεις να μας εγκαταλείψεις, ε;" ψέλλισε μ' αγωνία η Σέσιλι. Ο Ντάντορ χασμουρήθηκε πάλι και της χάιδεψε αφηρημένα το κεφάλι.
 -"Μόνο για λίγο, αγαπούλα".
 -"Ω Ντάντορ!" έσκουξεν η καστανομάλλα. "Δε μας αγαπάς";
 -"Ντάντορ μη μας αφήνεις, σε παρακαλώ", έκανε η ξανθιά ικετευτικά. "Θα κάνομε το παν για να σε κάνουμε ευτυχισμένο".
 -"Το ξέρω", τη διαβεβαίωσε, στέκοντας όρθιος και τεντώνοντας το κορμί του. "Είστε κι οι δυο πολύ γλυκιές. Αλλά κατά κάποιο τρόπο νιώθω μέσα μου να με τραβά..."
 -"Μείνε σε παρακαλώ", τονε παρακάλεσεν η καστανομάλλα, πέφτοντας στα πόδια του. "Θα κάνουμε έν' όμορφο πάρτι με σαμπάνιες. Θα σου προσφέρουμε ό,τι ποθεί η ψυχή σου. Θα πάμε να φωνάξουμε και τις άλλες κοπέλες... Θα χορέψω για χάρη σου..."
 -"Λυπάμαι Δάφνη", την έκοψε, έχοντας θυμηθεί τελικά τ' όνομά της, "αλλά κορίτσια, αρχίσατε να μου φαίνεστε εξωπραγματικές κι όταν συμβαίνει αυτό, είμαι αναγκασμένος να φύγω".
 -"Μα..." η Σέσιλι έκλαιγε τώρα με τέτοια αναφιλητά που με δυσκολία έβγαζε τις λέξεις, "όταν μας αφήνεις... είναι σχε... σχεδόν... σα να ... μας γυρίζεις ... το διακόπτη". Τα λόγια της τονε μελαγχολήσανε λιγάκι, γιατί από μιαν άποψη ήταν αλήθεια. Όταν έφευγε ήτανε σχεδόν σα να τις έσβηνε, γυρίζοντας ένα διακόπτη. Αλλά, αλήθεια ή όχι, δε μπορούσε να κάνει τίποτα, γιατί η έλξη που ένιωθε να τονε τραβά σε κείνο τον άλλο κόσμο ήταν ακατανίκητη.
     Έριξε μια τελευταία ματιά στην απίστευτη χλιδή του τεράστιου παλατιού του, στην ομορφιά των γυναικών και στον ζεστό ήλιο που χυνόταν μες από τα παράθυρα. Ύστερα από λίγο, όλ' αυτά είχανε χαθεί...
     Το πρώτο πράγμα που άκουσε βγαίνοντας από το Ιμάτζικον, ήτανε το ουρλιαχτό του ανέμου. Το πρώτο πράγμα που ένιωσε ήτανε το φοβερό κρύο. Το αμέσως επόμενο που του χτύπησε τ' αφτιά, ήταν η τραχιά φωνή της γυναίκας του:
 -"Ωστε δέησες επιτέλους να 'βγεις από δαύτο, αχαΐρευτε;" του φώναξε. "Καιρός ήτανε, χαραμοφάη, μισή μερίδα άντρα!" Είχε στ' αλήθεια επιστρέψει στον Νεστρόντ, στη πιο παγωμένη κόλαση που ο άνθρωπος είχεν αποικίσει στο σύμπαν. Κατ' επανάληψην είχε πάρει απόφαση να μη ξαναγυρίσει ποτέ κει. Αλλά ξαναγύριζε... πίσω στον Νεστρόντ και στη γυναίκα του, τη Νόνα. "Αρκετό καιρόν έλειψες, αναίσθητε!" βρυχήθηκε η Νόνα. Ήτανε μια πελώρια κοκαλιάρα, με λιγδιάρικα μαλλιά που κρέμονταν σα μαύροι σπάγκοι. Το πρόσωπό της ήτανε φαρδύ και πλακουτσό, με στενά χείλη και στραβά, κιτρινισμένα δόντια.
     "Θεέ μου, είναι κακάσχημη", συλλογίστηκεν αυτός, κοιτάζοντάς τη. Δίπλα της η Σέσιλι κι οι άλλες, ήτανε Θεές.
 -"Και καλά έκανες που γύρισες, γιατί οι παγόλυκοι έχουν αρχίσει να ξεθαρρεύουνε και χρειαζόμαστε παγωμένη τύρφη για τη φωτιά και..."
     Ο Ντάντορ στεκόταν ασάλευτος εκεί, ακούγοντας το ατέλειωτο κατεβατό από τις αγγαρείες που του 'χεν ετοιμάσει η γυναίκα του. "Μα" αναρωτήθηκε από μέσα του, "γιατί δε φώναζε κάποιον από τους αγαπητικούς της, από τα ορυχεία να τις κάνουνε;" Ήξερε δίχως να χρειάζεται να του το πούνε, πως οι εραστές της μπαινοβγαίνανε συνέχεια εκεί, όταν εκείνος απουσίαζε. Η Νόνα ήτανε τόσον άπιστη όσο κι ασκημομούρα. Κι εφόσον αναλογούσαν είκοσι άντρες για κάθε γυναίκα σε τούτο τον πλανήτη, της δίνονταν άφθονες ευκαιρίες να τονε κερατώνει.
 -"...κι ο στάβλος χρειάζεται νέα στέγη", τελείωσεν η γυναίκα του. Μη παίρνοντας άμεση απάντηση, κόλλησεν απειλητικά το πρόσωπό της στο δικό του. "Μ' άκουσες τι σου είπα; Αυτές οι δουλειές πρέπει να γίνουνε!"
 -"Σ' άκουσα", αναστέναξε καρτερικά ο Ντάντορ.
 -"Τότε τι στέκεσαι σα κόπανος; Κάτσε να περιδρομιάσεις το πρωινό σου και μετά τράβα έξω να δουλέψεις".
     Το πρωινό ήταν ένα χοντρό, σιτεμένο κομμάτι χοιρινό, όλο ξίγκι κι ένα πιάτο χλιαρός χυλός. Του κάθισε στο λαιμό, αλλά τελικά κατάφερε να το πάει κάτω. Ύστερα φόρεσε τη θερμοφόρμα και τις γούνες του και κίνησε για τη πόρτα.
 -"Ξέχασες ζωντόβολο!" του φώναξεν η γυναίκα του, παίρνοντας μια προστατευτική μάσκα προσώπου από τα συμπράγκαλα που γεμίζανε το τραπέζι και πετώντας τη προς το μέρος του: "Θες να ξυλιάσει η μύτη σου και να σου πέσει";
     Ο Ντάντορ φόρεσε τη μάσκα του γοργά για να κρύψει την οργή από το πρόσωπό του. Ύστερα άνοιξε τη πόρτα και βγήκεν έξω. Ο άνεμος τονε χαστούκισε στο πρόσωπο, στέλνοντας χαλάζι από παγοκρύσταλλα στη μάσκα του. Ο Νεστρόντ! Θεέ μου, γιατί στον Νεστρόντ; Ατενίζοντας το παγερό τοπίο, αναλογίστηκε με λαχτάρα τη σχετική ζεστασιά της καλύβας του. Η σκέψη του πέταξε στον μαύρο θαλαμίσκο του Ιμάτζικον. Στεκότανε στη μόνη λεύτερη γωνιά της καλύβας κι ήταν ο μοναδικός δρόμος διαφυγής πίσω προς...
     Αλλά όχι, δε μπορούσε να γυρίσει τόσο σύντομα. Τονε περιμένανε τόσες και τόσες δουλειές εδώ. Έτσι με το τσεκούρι στον ώμο, άρχισε να βαδίζει στη παγωμένη ερημιά του αρχαίου βάλτου απ' όπου προμηθευόντανε τη παγωμένη τύρφη που χρησιμοποιούσανε για καύσιμο. Όλο το πρωί, με τον άνεμο να λυσσομανά γύρω του και το φοβερό κρύο να κάνει μαρτύριο τη κάθε του ανάσα, έκοβε και στοίβαζε κομμάτια παγωμένης τύρφης. Κάποια στιγμή, ο ξεπλυμένος κίτρινος ήλιος έσκασε μύτη φευγαλέα πίσω από τα σύννεφα των παγοκρυστάλλων. Ο Ντάντορ κοίταξε κι είδε πως ήτανε σχεδόν πάνω από το κεφάλι του. Καιρός να γυρίσει. Έδεσε μια μεγάλη στοίβα από τις πλάκες της τύρφης, τις ζαλώθηκε στον ώμο και πήρε το δρόμο της επιστροφής, προς τις ελεεινές καλύβες του οικισμού του Νεστρόντ.
     Η Νόνα του πέταξε μπροστά ένα μπολ με νερουλή σούπα κι ένα κομμάτι μπαγιάτικο ψωμί, αποκαλώντας το γεύμα. Ο Ντάντορ το 'φαγεν αμίλητος και μετά τράβηξε για το πίσω μέρος της καλύβας για να περάσει το απόγευμα σκάβοντας τον νέο βόθρο. Το σκάψιμο έκανε τη πρωινή δουλειά να μοιάζει με κούρα ανάπαυσης. Το χώμα ήτανε παγωμένο σα πέτρα από τη μέρα που ο Νεστρόντ πρωτάρχισε να περιστρέφεται γύρω από τον αδύναμον ήλιο του. Ώσπου να σουρουπώσει, η ράχη, η μέση και τα πόδια του πονούσαν αβάσταχτα. Αν και δεν είχε προχωρήσει ούτε μισό μέτρο, ο ερχομός της νύχτας τον υποχρέωσε να σταματήσει τη δουλειά. Επέστρεψε ξεθεωμένος στη καλύβα με μια μονάχα σκέψη στο μυαλό του: να κοιμηθεί.
     Το ουρλιαχτό που τον έκανε να τιναχτεί από τον πρώτο ανήσυχον ύπνο, του φαινόταν να 'ρχεται από τα βάθη της ίδιας της κόλασης.
 -"Τι... τι ήταν αυτό;" μουρμούρισε νυσταγμένα.
 -"Οι παγόλυκοι, ηλίθιε! Τι άλλο;" γρύλισε η Νόνα από δίπλα του. "Λιμπίζονται τα ζωντανά μας και προσπαθούν να μπούνε στο στάβλο! 'Αντε έξω να τους σταματήσεις!"
     Ο Ντάντορ σηκώθηκε μουδιασμένος κι άρχισε να ντύνεται, ενώ κι άλλο ένα δαιμονικόν ουρλιαχτό ξέσκισε τη νύχτα απ' έξω. 'Απλωσε το χέρι για το ντουφέκι λέιζερ, όταν η Νόνα γκάρισε πάλι:
 -"'Αντε, παρ' τα πόδια σου! Αυτά τα θηρία μπορούν να κομματιάσουνε τους κορμούς στο τοίχο του στάβλου σα να 'τανε σπιρτόξυλα".
     Στάθηκεν έξω από τη πόρτα με το φακό στο 'να χέρι και το τουφέκι στ' άλλο. Είδε τους παγόλυκους σχεδόν αμέσως. Ήτανε δυο φοβερά εξάποδα τέρατα. Το ένα τους στεκότανε στα τέσσερα πίσω πόδια του και με τα πελώρια σαγόνια του έκοβε κομμάτια ολάκερα από τον τοίχο του στάβλου. Μπορούσε ν' ακούσει τα τρομαγμένα μουγκανητά των αγελάδων από μέσα. 'Αρχισε να βαδίζει με δυσκολία στο χιόνι προς το θηρίο. Εκείνο τον άκουσε και γύρισε τα φλογερά κόκκινα μάτια του, προς το μέρος του. Για μια στιγμή συνέχισε να κομματιάζει τα ξύλα του τοίχου, αλλά μετά γύρισε κι όρμησε με μεγάλα σάλτα καταπάνω του. Αιφνιδιασμένος ο Ντάντορ σε πρόλαβε να πετάξει το φακό και να σηκώσει τ' όπλο σε θέση βολής. Έτσι αναγκάστηκε να ρίξει από το ύψος της μέσης κι η ακτίνα πέτυχε το τέρας στον ώμο. Δεν έφτανε τούτο για να το σταματήσει. Ο Ντάντορ παραμέρισε σβέλτα καθώς το πελώριο πλάσμα περνούσε από δίπλα του και μετά του διάλυσε το κεφάλι. Το ακέφαλο κουφάρι γλίστρησε τσουλιστά στο χιόνι σκορπίζοντας αίμα παντού και τότε λίγο έλειψε να χάσει κι ο ίδιος τη ζωή του. Αυτό γιατί για κλάσματα δευτερολέπτου, είχε ξεχάσει πως το πλάσμα είχε και σύντροφο.
     Το θυμήθηκε μονάχα όταν το θηρίο τονε χτύπησε από πίσω και τον έστειλε να σωριαστεί φαρδύς-πλατύς στο παγωμένο έδαφος. Την άλλη στιγμή το τερατώδες πλάσμα βρισκόταν από πάνω του. Ο Ντάντορ ούρλιαξε νιώθοντας ένα νύχι ν' αποσπά κομμάτια από τη σάρκα του μηρού του, ενώ τα πελώρια σαγόνια ζυγώνανε προς τον λαιμό του. Ο φακός είχε γλιστρήσει από το χέρι του, αλλά το τουφέκι εξακολουθούσε να κρέμεται με το λουρί από τον ώμο του. Το δάχτυλό του βρήκε τη σκανδάλη και τη τράβηξε με την ισχύ του στο φούλ. Η ακτίνα λέιζερ διάλυσε το ένα πόδι του παγόλυκου από το γλουτό και κάτω και το πλάσμα έπεσε πέρα νεκρό καθώς το 'βρισκε και μια δεύτερη. Ύστερα ο Ντάντορ ένιωσε το σκοτάδι να τονε τυλίγει.
     Όταν άνοιξε πάλι τα μάτια του, είδε πως ήτανε ξαπλωμένος στο τραπέζι της καλύβας. Η Νόνα κι ένας άγνωστος σκύβαν από πάνω του.
 -"Ωραία τα κατάφερες και πετσοκόφτηκες τούτη τη φορά!" γρύλισεν η Νόνα μόλις είδε ν' ανοίγει τα μάτια.
 -"Το πόδι χρειάζεται ακρωτηριασμό", είπε ο ξένος.
 -"Είσαι γιατρός;" ρώτησε ο Ντάντορ με βραχνό ψίθυρο.
 -"Ο μοναδικός που θα βρεις από δω ως τον 'Αλφα Του Κενταύρου" αποκρίθηκεν ο άλλος.
 -"Ο πόνος είν' αβάσταχτος... δε μπορείς να μου δώσεις τίποτα για τον πόνο";
 -"Σου 'δωσα ήδη τη τελευταία μου μορφίνη. Πίσω στη Γη μπορεί να σώζαμε το πόδι σου, αλλά εδώ..." έκανε μιαν αόριστη κίνηση ανημποριάς.
     Ο Ντάντορ ένιωθε το σκισμένο πόδι του σα να 'τανε βουτηγμένο σε λιωμένο σίδερο. Έκανε μορφασμό πόνου και μετά είδε το αχνό χαιρέκακο χαμόγελο στα χείλη της Νόνα, καθώς έλεγε:
 -"Δίχως μορφίνη ή άλλο παυσίπονο, το κόψιμο του ποδιού μου θα πονά σα μαρτύριο της κόλασης, ε γιατρέ";
 -"Έχω φέρει ουίσκι στο αμάξι μου", αποκρίθηκεν ο γιατρός. "Θα πάω να το φέρω". Όταν απομακρύνθηκεν ο γιατρός, η Νόνα έσκυψε πάνω του και τονε κοίταξε στα μάτια:
 -"Θα βλαστημήσεις την ώρα που γεννήθηκες, κούκλε μου. Θα σε πονέσει όσο με πονούσες κι εσύ κάθε φορά που 'φευγες και με παράταγες έτσι. Κάθε φορά που χωνόσουνα σε κείνο το μαύρο σου κουτί".
 -"Όχι, Νόνα, όχι! Δε πονούσες! Εσύ δεν..." σκόπευε να πει πως αυτή δεν είχε καν την ικανότητα να πονά, αλλα συγκρατήθηκε, γιατί δεν ήτανε σίγουρος αν αυτό ήταν αλήθεια.
 -"Μ' ένα πόδι μονάχα δε θα μπορείς να φτάσεις από μόνος σου σε κείνο το καταραμένο το μηχάνημα", του είπε μοχθηρά. "Έτσι θα μένεις πάντοτε δω και θα 'σαι καλός μαζί μου".
 -"Νόνα! Όχι! Δε καταλαβαίνεις!" ο Ντάντορ άρχισε να την ικετεύει, αλλά κείνη την ώρα ξαναγύρισε ο γιατρός μ' ένα μπουκάλι ουίσκι στη μαύρη τσάντα του.
 -"Έλα, ρούφα το γρήγορα", είπε, δίνοντάς του το μπουκάλι. Το 'πιε σχεδόν μονορούφι. Αλλά το ουίσκι δε τονε βοήθησε και πολύ. Ο γιατρός έκοβε και πριόνιζε. Ο Ντάντορ ήτανε σίγουρος πως το κρανίο του θ' άνοιγε στα δυο από τα ουρλιαχτά του και μόνο. Ήτανε στιγμές που αναρωτιότανε γιατί οι κατάρες του δεν σπάζανε τα λουριά που τονε κρατούσαν ακίνητο ή δε κάναν επιτόπου στάχτη και τους δυο βασανιστές του.
 -"Νομίζω τελειώσαμε" είπε κάποια στιγμή ο γιατρός, καθώς ο αβάσταχτος πόνος έσυρε πάλι ανελέητα τον Ντάντορ από τα βάθη της λιποθυμίας. "Μένει μοναχά να καυτηριάσουμε τη πληγή, αλλιώς θα πεθάνει από αιμορραγία. Βλέπεις δεν έχω και τίποτα καλύτερο από τη φωτιά για δαύτο. Έλα να με βοηθήσεις να πυρώσω τούτη τη μασιά, γυναίκα". Ο Ντάντορ συνήλθεν εντελώς προλαβαίνοντας τη ματιά που του 'ριξεν η Νόνα πάνω από τον ώμο της, πριν κοιτάξει με μίσος προς το Ιμάτζικον. Ήτανε σα να το 'λεγε καθαρά: "Ανήκεις σε μένα τώρα... σε μένα και μόνο. Τέρμα τα ξεπορτίσματα σου με δαύτο".
     Δε μπορεί να του το 'κανε τούτο! Ήταν αδύνατο! Γιατί του συμπεριφερόταν έτσι; αναρωτήθηκεν ο Ντάντορ μέσα στη θολούρα της μορφίνης, του αλκοόλ και του πόνου. Αλλά δε μπορούσε να βρει καμιαν απάντηση. Ενώ η γυναίκα του κι ο γιατρός απομακρύνονταν για να ετοιμάσουνε το σίδερο που θα καυτηριάζανε τ' απομεινάρι του ποδιού του, το μαύρο, στενόμακρο σα φέρετρο, κουτί του Ιμάτζικον γέμισε τα μάτια και το μυαλό του. Αν ο πόνος δεν ήτανε τόσον αβάσταχτος και πέρα από κάθε λογική, ίσως να μην έβρισκε το κουράγιο να κυλήσει από το τραπέζι στο πάτωμα και ν' αρχίσει να σέρνεται προς τον μαύρο θαλαμίσκο, αφήνοντας πίσω του μια γραμμήν αίματος. Ο μαύρος θαλαμίσκος... Κατά κάποιο τρόπο το 'ξερε πως αντιπροσώπευε την ανακούφιση από τον πόνο, μια υπόσχεση ενός έσχατου καταφυγίου.
     Κατάφερε να τονε φτάσει χωρίς να τονε πάρουν είδηση και με μιαν υπέρτατη προσπάθεια, μπόρεσε ν' ανασηκωθεί αρκετά για να πιέσει τη παλάμη του στο κατάλληλο σημείο. Ο αισθητήρας της συσκευής που ήτανε το μοναδικό εμπόδιο ανάμεσα σε τούτο και σε κείνο το άλλο σύμπαν, αναγνώρισεν αμέσως τη ταυτότητά του και του άνοιξε. Περισσότερο νεκρός παρά ζωντανός, ο Ντάντορ σωριάστηκε μέσα στο Ιμάτζικον κι η πόρτα έκλεισεν αθόρυβα πίσω του.
 -"Ω, Ντάντορ! Ντάντορ καλέ μου!" φώναξε χαρούμενα η Σέσιλι μόλις τον είδε, αγκαλιάζοντάς τον με τα βελούδινα, ζεστά χέρια της.
 -"Αγαπούλη, ξαναγύρισες!" του ψιθύρισε χαδιάρικα η Δάφνη.
 -"Είμαστε τόσον ευτυχισμένες που σε ξαναβλέπουμε!" γουργούρισε σιγανά κι η κοκκινομάλλα Τέρι.
 -"Είμαστε τόσον ευτυχισμένες που σε ξαναβλέπουμε!" επανάλαβε κι η δίδυμη αδερφή της, η Τζέρι.
 -"Κι εγώ είμαι ο ευτυχέστερος απ' όλους!" τις διαβεβαίωσεν ο Ντάντορ κοιτάζοντας κάτω στο πόδι του... στο εντελώς ανέπαφο και γερό πόδι του. Δεν ένιωθε τον παραμικρό πόνο τώρα. "Δόξα τω Θεώ!" μουρμούρισε "Ξαναγύρισα!"
     Το Ιμάτζικον είχε κάνει τη δουλειά του καλά! Την είχε κάνει τέλεια, για μιαν ακόμη φορά! Τον είχε μεταφέρει πέρα σ' ένα κόσμο φαντασίας και μετά τον είχε φέρει πάλι πίσω, στη πραγματικότητα... στην υπέροχη, τη θεσπέσια πραγματικότητα! Ο Ντάντορ ανακάθισε και κοίταξεν ολόγυρα στο ζεστό, θαυμάσιο κόσμο του. Ήταν ο κόσμος της Γης του 22300 μ.Χ., ο κόσμος εκατό χρόνια μετά τον Λοιμό. Η επιδημία του είχε χτυπήσει εκλεκτικά στα σερνικά γονίδια, μειόνωντας τον αντρικό πληθυσμό σε λίγες χιλάδες άτομα, κάνοντας έτσι τον κάθε άντρα, επίκεντρο λατρείας και πάθους, ενός χαρεμιού, ενός μαινόμενου πλήθους γυναικών. Πολλοί απο τους επιζήσαντες άντρες δεν είχανε καταφερει ν' αντέξουνε το στρες, Μια ζωή που 'ταν αντικείμενα λατρείας ενός πλήθους γυναικών, μια ζωή όπου τα πάντα ήτανε δικά τους, είχεν αποδειχτεί αφόρητη γι' αυτούς.
     Μετά είχεν έρθει το Ιμάτζικον, μια εφεύρεση που 'φτιαχνε όποιο κόσμο επιθυμούσε ο καθένας. Μερικοί άντρες είχανε χρησιμοποιήσει το Ιμάτζικον για να πλάσουν ακόμα πιο εξωτικούς και θαυμαστούς κόσμους από κείνο που θα ζούσαν, αλλ' αυτό ήταν απλώς μια πιο χορταστική μερίδα από το ίδιο φαγητό. Το αποτέλεσμα ήτανε να νιώθουνε πιο ανικανοποίητοι από ποτέ. Είχε φερθεί πολύ φρόνιμα. Με το δικό του Ιμάτζικον είχε δημιουργήσει ένα κόσμο... ένα κόσμο παγωνιάς και τρόμου που λέγεται Νεστρόντ. Ο Ντάντορ είχε συνειδητοποιήσει μια μεγάλη αλήθεια.
     Τί αξίζει ο ουρανός δίχως κάτι να τονε συγκρίνεις; Χωρίς μια γεύση Κόλασης από καιρό σε καιρό, πως θα μπορούσε κανείς να εκτιμήσει τον Παράδεισο;
_________________________________________________________________

Smith Henry George
"In The Imagicon" (1966)
Μετάφραση: Γιώργος Μπαλάνος